Итак, запускаюсь. Темнота. Голос соседки. Вернусь – вытру его к чертовой бабушке. Сейчас пойдет системный голос, мол, аватар активизирован. Ан нет, сразу Комиссар – внаглую чешут, гады. Имеется и картинка – березовая роща; березы какие-то не древесные, текучие, будто жидкие.
– Вот ты и вернулся, Хромой Сикх. Ждали.
– Да ну? С кем я имею дело? Ты же не Комиссар.
– Значения не имеет.
– Ну, предположим. Так что, поговорим или сразу воевать?
– Неважно.
– Опять двадцать пять. Да кто же вы такие, в конце концов? Хакеры, надо думать?
– Хакеры – это ваше, нам дела нет. Мы иные.
Стою, мозгами ворочаю, что-то сообразить пытаюсь. Почему-то прозвучавшее «иные» ассоциируется с «иными» из «Вторжения». Неужели и в самом деле патология – есть четвертое измерение, и «иные» взяли там, то есть здесь, власть в свои руки? Не надо об этом думать. Но все же? Если так, то что?
– Значит, вы «иные»?
– Я сказал.
– Слушай, такой вопрос: что со мной будет, если вы меня здесь замочите?
– Ты наконец исчезнешь. Слишком многих из нас ты отправил в инфрачастотный мир.
Во, уже теплее. Это уже что-то. Значит, они и в самом деле существуют вне системы. Потому система и может висеть сколько угодно – им до этого дела нет. А как же они с ней связываются?
– Выходит, вы вне системы. Тогда как вы с ней связаны?
– Мы везде и в ней при желании. А ты обречен.
– Э нет, ребята. Вы наблюдаете аватар. Ну, прострелите вы его. Но я-то останусь как был. И потом, аватар хранится в системе. Если вы его запорете, мы восстановим…
– Нет. Ты исчезнешь. Аватар – только оболочка. Пока ты уходил в свой мир, он пустой лежал в Хранилище. А нам нужен ты.
У меня встали волосы дыбом. Похоже, я и стану тем сабжем, что ушел и не вернулся.
– Сперва достаньте, гады.
– Приступаем…
А хрен вам! Меня отключили!
Стою на той же лужайке. Невдалеке фургончик Комитета. Вышел Паша, помахал – иди сюда, мол. Подхожу.
– Ну что? – спрашиваю.
– Залазь.
Инспектор с помощником сидят у компьютеров. Молчат, лица вытянутые, задумчивые.
– Что, ребята, – говорю, – засекли?
– Виртуальный сайт, – сообщает помощник.
– Так в чем проблемы? – я этих тонкостей не понимаю. Я – охотник, виртуальщик, а не системщик.
– Послали запрос – сайта нет.
– Так есть или нет?
– Имя есть, сайта нет. И тем не менее ты в нем только что был.
– А чего это они говорили, что я исчезну помимо аватара? Что они имели в виду? И кто они?! Ну?!
Инспектор не обращает на меня внимания, долбит себе по клавишам – видно, со своей конторой разговаривает. Помощник беспомощно пожимает плечами.
