Ясень посмотрел на меня через огонь, с пониманием и сочувствием.
— Моя семья, — мрачно заявил он: — … не такая, как твоя.
Он поднялся, изящно и резко, как если бы ему надоел этот разговор.
— Поспи немного, — сказал он, и холод вернулся в его голос. — Завтра мы прибудем на Зимний двор. Королева Маб непременно захочет встретиться с тобой.
Мой желудок сжался. Я свернулась калачиком на плаще как можно ближе к огню и позволила своему разуму избавиться от лишних мыслей. Я была уверена, что последние слова Ясеня помешают мне заснуть, но организм истощился сильнее, чем я думала, и вскоре я провалилась в забвение.
Этой ночью мне впервые приснился Железный король.
Место было до жути знакомым. Я стояла на вершине большой железной башни, горячий ветер обдувал мое лицо, пахло озоном и химиками. Передо мной возвышался огромный металлический трон, его черные пики терялись в облаках, пытаясь дотянуться до желтого неба. Позади меня, на краю фонтана, растянулось холодное бледное тело Ясеня, кровь которого медленно стекала в воду.
Машина расположился на вершине своего металлического трона. Его длинные серебряные волосы раздувал ветер. Он стоял ко мне спиной, и я могла видеть, как многочисленные железные кабели проходят по его плечам и позвоночнику, подобно сверкающим крыльям.
Я сделала шаг вперед и, прищурившись, посмотрела на силуэт.
— Машина! — позвала я его, и мой голос прозвучал слишком слабо, слишком тихо на фоне ветра. — Где мой брат?
Железный король немного приподнял голову, но не обернулся.
— Твой брат?
— Да, мой брат. Итан. Ты похитил его и привел сюда, — я продолжала идти, не обращая внимания на ветер, что рвал мои волосы и одежду. Над головой прогремел гром и пятнистые желтые облака почернели, насыщаясь глубоким темно-малиновым цветом. — Ты хотел заманить меня сюда, чтобы я стала твоей королевой в обмен на свободу Итана. Ну вот, я здесь. Мой брат может идти.
Машина обернулся. И на меня уставилось не грубое умное лицо Железного короля.
А мое собственное.
Я резко проснулась, мое сердце быстро стучало о ребра, холодный пот каплями стекал по спине. Огонь потух и в ледяной пещере было темно и пусто, хотя в трещинах свода мелькало светлое небо. Снег сугробами лежал в тех местах, где просачивался сквозь камни, и на своде пещеры уже появилось несколько новых сосулек. Ясеня нигде не было.
Все еще дрожа от кошмара, я отодвинулась от затухшего костра и поднялась на ноги, стряхивая снег с волос. Закутавшись в плащ, я отправилась искать Ясеня.
