Не упомянули мы лишь о группе F . Но она требует отдельного разговора. Все-таки именно к ней на протяжении почти всего года – вплоть до 15 октября – будет приковано всеобщее внимание российского болельщика. Потому что здесь – наши! Да, мы их клянем, на чем свет стоит, когда они проигрывают. Да, мы пересказываем друг другу многочисленные анекдоты про одиннадцать миллионеров, ползающих по полю. Но мы все равно приходим на стадион. И мы все равно болеем за них. Потому что другой сборной у нас нет.
Конечно, узнав, что жребий нам выдал Португалию, мы были страшно опечалены. Все-таки веселые 5:0, красиво сделанные в далекие уже 80-е годы, из памяти потихонечку стираются. А вот 1:7, хоть и тоже стали частью истории, не забылись. В воспоминаниях о счете 1:7 в том португальском фиаско для нас сгенерировались все те разочарования, что связаны были раз за разом с российской сборной последних двух десятилетий.
Без Португалии в соперниках вполне себе можно было обойтись, но мы раз за разом играли вничью или проигрывали ничего не значащие товарищеские матчи в конце 2010-го – начале 2011 года, и в итоге именно это опустило нас в рейтинге. Так и оказались не в первой корзине, где «жеребились» двумя годами ранее, а во второй.
Обычно календарь игр тоже проходит через стадию жеребьевки, если представители тренерских штабов не смогли договориться друг с другом. Тренеры шести сборных (тогда эти функции в нашей сборной исполнял еще Дик Адвокат) не без проблем, но нарисовать календарь для нашей группы смогли. Вышел он немного причудливым. Есть в нем все-таки несколько положительных для нас моментов. Хотя количество домашних матчей на 2013 год у сборной России не так велико (два дома и сразу четыре в гостях), но все неприятности должны, по идее, завершиться к летней паузе. Второй из двух матчей с португальцами мы сыграем в начале июня. И если мы и будем иметь отставание в очках от наших конкурентов по сикстету, то есть все шансы ситуацию поправить двенадцатью очками в сентябре и октябре.
Конечно, и осенью могут случиться неприятности. Относиться к сборной Израиля как к проходному сопернику неправильно: достаточно вспомнить ноябрьское фиаско в 2007 году, куда подопечные Гуса Хиддинка ехали просто оформлять путевку на Евро, а закончили бесславным 1:2 при полном отсутствии игры. Тогда мало кто мог подумать, что спустя несколько дней не имеющая турнирной мотивации сборная Хорватии обыграет на «Уэмбли» англичан и на Евро-2008 отправимся именно мы.
