Гани подъехал к селению Ават на берегу Каша ранним утром, когда только-только начали выгонять коров да первые струйки дыма закурчавились из труб низеньких домишек — жильцы ставили чай. Было сыро и прохладно, и от теплых коровьих тел шел пар. Гани спросил у мальчишки-пастуха с обритой головой, где живет дед Нусрат, но тот не отвечал, уставился на батура огромными глазами.
— Ты что молчишь? Или ты немой?
— А вы кто будете?
— Гани. Слышал о таком?
— Я так и подумал, — улыбнулся мальчишка, — ты Гани-палван… А мы только вчера о тебе говорили, как у тонура[20] сидели.
— Тыкву пекли?
— Понятно, а иначе зачем у тонура сидеть?
Бритоголовый мальчишка рассмеялся и спросил не без недоверия:
— А правда, что ты поднял на плечах жеребца и пронес десять шагов?
— Правда.
— И что семерых калмыков победил и выиграл у них семь коней?
— Не семерых, а троих.
— И что ты на Или погибавших спас?
— Было и такое дело.
— А правда, что ты избил Якупа-лозуна, когда он за тобой в погоню вышел?
— Правда. За это я просидел год в тюрьме…
— А с тигром ты в зарослях дрался?
— Вот это выдумки.
— А сноху Хаким-бая…
— Ну хватит, хватит. Слишком много вопросов!
— Не обижайся, Гани-ака, — снова улыбнулся пастушонок, — мы ведь все время только о тебе и говорим… Не веришь? Пойдем ко мне домой. У матери моей есть такая сметана! Пальчики оближешь.
— Ладно, ты покажешь свое гостеприимство в следующий раз, а сейчас отведи меня к дому деда Нусрата.
Мальчишка искоса посмотрел на Джигита.
— А тебе дед Нусрат нужен или…
— Хватит болтать!
— Да их вроде дома нет…
— Говори толком, не мямли!
— Эх, Гани-ака!.. Боюсь тебя расстроить!..
— Говори! Не бойся!
— Деда Нусрата взяли черики, вернее яйи[21]…
— Яйи! — Гани опустил голову.
— Да, вчера, когда он возвращался с хашара на Ак остане, его схватили яйи, ими командовал этот… Ала байтал…
Услышав эту кличку, Гани еще больше заволновался. Ала байталом — пестрой кобылой — в народе называли Нияза-лозуна по его лошади. Имя лозуна со змеиным сердцем и змеиной пастью не любили произносить. И боялись, и противно было.
Услышав, что Нусрата забрал Ала байтал, Гани понял, что это означает. Такого известного человека, как Нусрат, не стали бы арестовывать за задержку с уплатой налогов или другую подобную мелочь. И Нияз бы не приехал сам по пустякам. Дело выходило нешуточное…
— Перерыли весь дом, взяли все бумаги, все книги. И Чолпан, дочь его, тоже забрали с собой.
Это был еще один удар. У Гани потемнело в глазах. А ее-то за что? Что она им могла сделать? Ну что за времена такие… мерзкие!
