И вдруг мои пальцы дотронулись до теплой человеческой руки!
Я заорал. Птицы взвились в воздух, круша о стены тонкие косточки. Что-то коснулось моего плеча, я подпрыгнул и бросился к окну.
Рама не поддавалась! Я тянул и тянул, но руки скользили по птичьему помету. Черные перья кружились в дюйме от моего лица. Я схватил с пола какую-то палку и подсунул под край рамы. Птицы, ночные самоубийцы, ливнем бились в стекло.
Дерево треснуло. Я нажал сильнее. Сзади распахнулась дверь.
— Оставьте окно в покое, сэр! — произнес спокойный голос.
Меня словно окатило холодной водой.
Форрест стоял в дверном проеме, в вихре кружащих птиц. Подойдя, он двумя руками отжал плохо подогнанную раму, и в комнату ворвался сырой ночной воздух, заставив нас обоих поежиться.
Шатаясь, я встал. Хотелось прикрыть глаза рукой, но при Форресте я не смел проявить слабость.
— В сторону! — рявкнул он. — Не загораживай им проем!
Три птицы вылетели в окно, одна с хрустом врезалась в трубу дымохода.
Форрест хлопнул в ладоши и замахал руками. Последняя птица облетела нас и уселась на спинку кресла, вонзив когти в обивку. Тень Форреста на стене казалась огромной.
— Вон! Лети отсюда, темный дух! — воскликнул он, подойдя ближе.
Однако галка не торопилась улетать. Расправив крылья, она вспорхнула с кресла и перелетела на руку Форреста.
Удивился ли он? Мастер и галка смотрели глаза в глаза — черные дикие бусины и спокойные карие. Словно обменивались неким посланием. Я мог разглядеть чешуйки на лапках и лоснящиеся перья.
Наконец птица взмахнула крыльями и вылетела в сырую ночь.
— Поразительно! — выдохнули.
— Магия друидов, — важно кивнул Форрест.
Казалось, для него волшебное мгновение еще длится. Но вот он вздохнул и поднял глаза, тут же оценив нелепость моего внешнего вида.
— Бога ради, Зак, на кого ты похож?
Только сейчас я осознал, как выгляжу. Руки в птичьем помете, лицо чумазое. А во что превратилась одежда! Теперь ее не отчистить.
— Я искал вас, сэр, а потом… птица билась в окно…
— Ну и грязь они тут развели!
Форрест подошел к камину и заглянул внутрь.
— Ясно, тупица Питер Булл не закрыл дымоход. Этот бездельник сведет меня в могилу!
— Здесь кто-то есть, сэр, — промолвил я тихо.
Форрест обернулся. Луна осветила его правильные черты, спокойные карие глаза, твердый взгляд которых так часто выводил меня из себя. Он посмотрел туда, куда я показывал.
Девушка скорчилась за креслом, натянув на себя какую-то тряпку, словно серая мешковина могла ее защитить. На миг я решил, что передо мной и впрямь дух, такой тощей и бледной она была.
