— Я немного провожу тебя, — сказал Яша. — Что-то спать не хочется. Выспался я сегодня. Дай чемодан понесу. Ух, какой тяжелый. Что у тебя там, гири?
— Книги.
— Интересные?
— Всякие.
— Дашь почитать?
— А ты читаешь?
— Ого! — воскликнул Яша. — Еще как. Я такие книженции прочитал, закачаешься. Хочешь расскажу?
— Потом, в другой раз. Ты лучше расскажи, что с тобой произошло?
— Откуда ты знаешь? — удивился Яша и опустил на траву мой чемодан.
— Догадался.
— Ври больше, — недоверчиво протянул он. — Кто тебе сказал?
— Никто мне ничего не говорил. Я видел, как ты плясал, и понял: с тобой что-то случилось.
— Разыгрываешь.
— Ничего я тебя не разыгрываю. Ты лучше скажи, с чего это ты расплясался?
— На радостях. Танец освобождения, — сказал Яша.
— Не темни, говори яснее. От кого ты освободился?
— Вообще от Ветроса. А сейчас из КПЗ.
— КПЗ?
— Ну да. Это в милиции — камера предварительного заключения.
— Достукался!
— Ничего не достукался, — обиженно возразил Яша. — Ты сначала узнай, а потом будешь говорить: «Достукался!» — Видно, его очень оскорбило это слово. — Что я тебе, «блатняк» какой или вор? Если хочешь знать, я за хорошего человека заступился. Он за справедливость боролся, а я за него…
Начало его рассказа было сбивчивым, не очень ясным. Вероятно, Яша не сразу простил мне мою оскорбительную недоверчивость, но затем он увлекся и изобразил события дня так ярко и убедительно, показывая в лицах всех участников, что, честное слово, мне до сих пор кажется, будто это все произошло не с Яшей, а со мной.
…За неделю до того Яша взял в библиотеке книгу Войнич «Овод». Он так увлекся ею, что не мог оторваться. Пробовал читать и на работе, чем навлек на себя гнев хозяина и насмешки его подручных.
— Господин профессор кислых щей! Будьте добры, принесите прибор!
— Мсье профессор, компресс!
— Профессор, подай клиенту пальто!
— Эй, зачитанный, подмети пол!
Так издевались над ним с утра до вечера. А эти люди сами называли себя интеллигентами. Они носили галстуки, употребляли в разговоре иностранные слова и, обслужив клиента, из тех, которые отказываются от дорогих одеколонов, кремов и бриллиантинов, брезгливо скривив губы, говорили: «Что с него возьмешь? Необразованный, некультурный…»
А теперь в свободное от работы время, когда не было клиентов, они дотошно обсуждали вопрос о вреде запойного чтения. Каждый из них знал множество подходящих историй с трагическими концовками. От одного зачитанного сбежала жена, писаная красавица. Не стерпела бедняжка. Она к мужу с лаской, а он в книгу уткнется, не замечает, не слышит. Даже ночью в постели читал. Тоже мне, называется муж! А другой зачитанный, кассир банка, из-за книг на большую сумму просчитался. Почти на миллион. Ну его, раба божьего, в суд. Десять лет с конфискацией всего имущества. Судья спрашивает: «Согласны с приговором?» А он одуревшей башкой мотает: «Нет. Либо расстреливайте, либо оставьте книги. Все равно я без книг жить не могу». А третий…
