— Яша!
Он не отозвался. Я осторожно дотронулся до его плеча.
— Яша!
Он поднял на меня глаза, и я увидел в них слезы. Вот уж никак не думал, что он умеет плакать!
— Ты что это, Яша? С чего раскис?
Он, уже не таясь, всхлипнул, губы его жалко дрогнули:
— Тимка… в кавалерию уходит.
Я чуть было не рассмеялся: до того нелепой показалась мне эта новость. Тимку-конокрада в кавалерию! Да это все равно что пустить лису в курятник.
— Загибаешь, Яша, не может этого быть, — усомнился я.
— Думаешь, не возьмут? — с надеждой спросил Яша.
— Не возьмут. Он же небось не раз сидел в домзаках, твой замечательный Тимка.
— Сидел. И в домзаке, и в трудовой колонии.
— Ну вот видишь. Куда ему в кавалерию. В Красную Армию только самых проверенных берут, самых лучших.
Я думал, что обрадую Яшу этими словами, раз ему так не хочется расставаться с Тимкой. Но Яша рассвирепел:
— Иди ты знаешь куда… Тебя спросят, кого брать. «Проверенных берут, самых лучших…» А Тимка, по-твоему, кто? Самый худший? Много ты о себе воображаешь, цаца комсомольская.
Ну как с ним еще разговаривать? Правда, будь у меня время, я бы ему показал цацу комсомольскую. Но с мастером моим шутки плохи — опоздаешь, он такую головомойку задаст, сам про себя забудешь, не то что про Тимку.
— Твое счастье, что некогда мне сейчас с тобой возиться. Потом поговорим, — пригрозил я.
Яша только плечом повел — мол, не нужны мне твои разговоры ни сейчас, ни потом.
Случилось так, что мы не виделись несколько дней. А когда в воскресенье я пришел к Чапичевым, Яша был все такой же мрачный и печальный.
— Ты не сердись, — сказал он виновато. — Не могу я сегодня заниматься.
— Как хочешь.
— Я хочу, да не могу. Тимку сегодня отправляют.
Я не удержался, съязвил:
— Куда это его отправляют? Снова в домзак?
Яша посмотрел на меня с укором:
— Какой ты! А еще сознательный. В кавалерию Тимку отправляют, в полк червоного казачества. А ты говорил…
— А что я сказал? Только правду.
— Правду! — Яша горько усмехнулся. — Много ты в ней понимаешь. По твоей правде Тимке только в домзаке место. А за Тимку сам комиссар поручился. Обнял его и при всех сказал: «Ставим крест и маузер на твоей прежней непутевой, беспризорной житухе».
— Так и сказал: «Крест и маузер»? — усомнился я.
— Так и сказал: «Ставим крест и маузер. Начинай новую жизнь, хлопец. Смело начинай, а мы поможем».
— Ну что ж, я рад за твоего Тимку.
— А ты чего радуешься? — не поверил Яша. — Ты же его не любишь.
— Не люблю, — признался я. — А ты вот любишь и не радуешься.
