Я смотрел на рыбу, которая металась в аквариуме, и не мог отделаться от мысли, что где-то её видел. Вот только где, припомнить не мог.
— Мне не удаётся отождествить её, — продолжал доктор Д. — Я просмотрел все книги, но ничего похожего не нашёл. — Он махнул рукой на груду книг. Я взял одну и стал листать. В ней была уйма фотографий с самыми разнообразными морскими обитателями.
Доктор Д. заглянул через моё плечо:
— Это не тот раздел, Билли. Это мелкие рыбёшки.
Я перевернул несколько страниц и нашёл раздел, посвящённый крупным рыбам. Потом машинально перевернул ещё несколько страниц и ахнул.
Доктор Д. крепко сжал мне плечо, увидев иллюстрацию.
— Не может быть! — крикнул он. — Не может быть!
Мы все сгрудились над книгой. На фотографии была рыба, точь-в-точь такая, как в аквариуме. Тонкая, серебристая… Правда, с одним и очень существенным различием.
— Это гольян! — воскликнул дядя. — Невероятно!
Я прочитал подпись под фотографией: «Тропический гольян, длинна 2,5 см», потом посмотрел на рыбу в аквариуме. Какой там два с половиной сантиметра — все полтора метра!
— Но как гольян мог вырасти до таких размеров? — недоумевал доктор Д. — Надо внимательней рассмотреть фотографию. — И он склонился над книгой.
Мы с Шиной стояли у него за спиной и тоже смотрели на фото. Доктор Д. изучал гольяна через увеличительное стекло, потом повернулся к живой рыбине в аквариуме и стал сравнивать строение чешуй, жабры…
— Все показатели сходятся, — бормотал доктор Д.
— А можно мне посмотреть через лупу? — спросила Шина.
— Пожалуйста, — ответил доктор Д. и протянул ей стекло.
— Гольян, гольян… — всё повторял доктор Д. — Но как гольян мог стать таким гигантом. Они же не больше твоих золотых рыбок, Билли.
— Золотые рыбки! Я же забыл их покормить утром, — спохватился я.
— Тогда лучше поторопиться, — сказал доктор Д.
Я направился к двери, и тут на глаза мне попался шкаф, набитый всякими склянками.
— Что в нём? — спросил я доктора Д.
— А, это. — Он отвернулся от своего гигантского гольяна. — Это планктон. — И он обстоятельно пояснил: — Планктон состоит из мелких водорослей и живых существ вроде личинок, вся эта масса передвигается вместе с течением. Она служит всем рыбам пищей. Я собрал эти образцы в наших водах.
Я взял одну из склянок. Ничего, кроме мутной воды да слоя грязи наверху, я не разглядел.
Шина навела увеличительное стекло на склянку.
— Вот это да! — воскликнула она.
— Возьми склянку и ступай накорми своих золотых рыбок, — сказал мне доктор Д. — Они это любят.
