Я парю в воздухе, звеня всеми кольцами сразу.
– Я рад тебе, о Нгоро-Муро. Подожди минуту: я поговорю с одним из своих демонов и освобожу твою душу от оков, – она нырнёт в чёрные воды и выплывет в краю бананов.
Вождь вновь кланяется. Стучат барабаны. Не нужно отвечать на тысячу вопросов, как в Европе и Америке: «а какие воды», «а зачем», «а почему бананы?». Тебе верят безоговорочно, даже если проповедуешь полную лажу. На том основании, что ты – бог.
Никао тоже завёрнут в пальмовые листья. В носу – обглоданная кость.
Чувствуется, как братца выворачивает наизнанку от этого маскарада. Я подхожу, беру у него бумагу и сверяюсь с цифрами. 837 душ, как копеечка. Кивнув, возвращаю листок.
– Перешли Макиавелли, пусть приложит к отчёту. Как ты решил назвать вирус?
– Эйч два три ноля шесть си пятнадцать бэ.
– Абсолютно тупое и хреновое название. Пожалуйста, не обижайся.
Яростный приступ кашля. Брызги слизи с бактериями.
– Стандартное имя. Вирусы – не ураганы, ни к чему присваивать им женские имена, – вяло огрызается Никао. – Может, ты хочешь, чтобы я ещё хокку сочинил?
– Нет, спасибо, – мотаю я головой. – Ты не поэт. Значит, Мастер желает меня видеть?
Он кивает. При слове «Мастер» Никао как-то сжимается, напоминая больного горбатого карлика. Душераздирающее зрелище, учитывая, что брат и раньше не выглядел как фотомодель. Чего уж там, его превзошла бы красотой даже бабушка фотомодели.
– Да. Великий Мастер ждёт тебя.
Клянусь, я поражён собственным пофигизмом. По идее, у меня должны задрожать призрачные колени. Появился мой создатель, босс по работе – в чьём существовании я всерьёз сомневался, но не менее страстно желал встречи. Что ж мне так по хрену? Полнейшая апатия и отсутствие интереса. Может, это благодаря предчувствию: Мастер спустился на грешную Землю не просто так… а конкретно за мной?
Мне хочется схватиться за соломинку. Лучше бы – за бревно.
– А чем парень доказал, что он Мастер? Он превратил воду в вино?
– Нет.
– Превратил толпу старушек в девственниц?
– Нет.
– Жаль, это было бы прикольно. Ну, тогда я попросту теряюсь в догадках.
…Никао вплотную приближает к моему уху мерзкие обветренные губы, покрытые струпьями. Я чувствую горячее дыхание – у брата, как обычно, температура под сорок.
– Тебе надо увидеть его, Тананос, – хрипит он. – Сразу отпадёт желание шутить.
– Прекрасно, – усмехаюсь я, издали подмигивая призраку вождя. – Представляю эту милую сценку. На кухне Лимоса материализуется некто, называется Мастером, и вы разом бухнулись на колени, воздев лапки в праведном экстазе. Тебе известно, что за последние два десятка лет восемь человек, включая бабушку из Индонезии
