Велфорд выпрямился на стуле и удивленно воскликнул:
— Пришельцы с даром гипноза!
Пот выступил на лбу Рэдклиффа. Он залпом выпил целый стакан воды.
— Что касается причин, которые привели валориан к нам, то, хотя они нам неизвестны, мы можем их логически вывести. Без всякого сомнения, они планируют захватить Землю с минимальными для себя потерями средств и личного состава, а также с минимальными усилиями. У нас есть подозрения, что так или иначе они приложили руку к нашей ядерной катастрофе. Мы можем достаточно уверенно считать, что именно они занесли на Землю «одержимость», чтобы облегчить завоевание, не прибегая к прямой агрессии.
Грегсон напрягся как струна. Неужели Элен в самом деле была вовлечена во что-то подобное? Сейчас, как никогда, ему хотелось вернуться в Пенсильванию.
Рэдклифф стукнул кулаком по трибуне:
— Но теперь мы знаем, как их победить! Наша главная стратегическая задача — полностью лишить их деятельность покрова секретности, который позволяет им свободно передвигаться в сельской местности и вербовать себе сообщников, не подозревающих об истинных целях валориан. — Рэдклифф остановился и испытующе посмотрел в зал. — Господа, завтра весь мир узнает все то, что вы узнали сегодня. Впредь мы не будем бороться в одиночку. — Его голос вновь стал спокойным. — Я сказал, что один из валориан сбежал. У нас остались еще двое. Один из них находится здесь. Мы были вынуждены сделать ему укол, чтобы он не представлял угрозы для нас.
Рэдклифф сделал знак куда-то в сторону сцены. Отдернулся занавес, и взору присутствующих предстал валорианин, скорчившийся на стуле с головой, упавшей на грудь.
Рэдклифф поднял голову валорианина.
— Откуда ты прибыл?
— Из валорианской системы, — послышался медленный ответ.
— Как вам удается стать похожими на людей?
— Наблюдения, интенсивные тренировки, хирургическое вмешательство.
— Что такое «одержимость»?
— Болезнь, которую мы обнаружили в другой звездной системе.
— И вы завезли ее к нам?
— Да, — поколебавшись, ответил валорианин.
— Ее можно вылечить?
— Нет. Это циклическая болезнь.
— Валориане обладают иммунитетом против нее?
— Да.
— Каким образом вам удается убеждать людей помогать в проведении ваших акций?
— Гипнотическим внушением.
— Но почему вы прибыли именно к нам?
— Болезнь приведет к коллапсу вашу систему, в результате чего мы получим все ресурсы Земли.
Рэдклифф обошел стул сзади. Грегсон обеспокоенно смотрел, как директор вытащил из внутреннего кармана пиджака лазерный пистолет.
