— Метеорит? — задал вопрос директор Комитета.
— Вряд ли. Скорость объекта была сравнительно низкой, чтобы оставить такую дыру во внешней обшивке.
Рэдклифф подумал о ракете, когда с другой вспомогательной станции сообщили:
— Транспортный корабль СЦ-142 отошел от терминала. Часовой у аннигилятора мертв!
— Найдите мне Грегсона! — приказал Рэдклифф. — И приведите его сюда.
Но отовсюду передавали, что Грегсона нигде нет. В этот момент явилась Карен, чтобы доложить, что его не было и с ней тоже.
По внутренней связи передали:
— В трех тысячах километров потерпел катастрофу корабль, который возвращался на Землю. Похоже, это СЦ-142.
Теперь Рэдклифф был почти уверен: Грегсон обнаружил корабль, убил охранника и отправился в свой последний путь.
* * *
Когда Грегсон пришел в себя, он поднес ослабевшую руку к голове. В висках молоточками отдавалось биение пульса.
— Ей-богу, Грег, это довольно тяжело: стрелять, а потом ждать, пока ты в очередной раз оклемаешься.
В кресле напротив развалился Велфорд, сидевший, скрестив руки за спинкой.
Все еще лежа на полу, Грегсон обвел взглядом деревянные неоштукатуренные стены. Сквозь щели проникал солнечный свет.
— Если ты пытаешься прочесть мои мысли… — начал было говорить Велфорд.
— Я знаю, — усмехнулся Грегсон. — Ты же уже сделал это. И потом, заработал раульт-аннигилятор.
— Да, ты прав. Впрочем, не совсем. У нас теперь есть аннигиляторы для каждого человека, каждого агрегата, каждой детали оборудования. Твой, кстати сказать, находится у тебя в кармане пиджака.
Грегсон посмотрел в окно. Повсюду было множество деревьев, Их кроны были настолько густыми, что просветов практически не было. Вдалеке виднелись горы и немногочисленные хижины, разбросанные там и сям. В прогалинах между деревьями была раскинута маскировочная сетка. Грегсон заметил также три корабля Космического департамента: два серебристых, а один — черного цвета, с датчиками радаров по всему корпусу.
— Где мы находимся? — спросил Грегсон.
— Думаю, что я могу ответить тебе на этот вопрос. В Австрийских Альпах.
Грегсон поднялся с пола, чертыхаясь вполголоса.
— Я был идиотом! В замке я подумал, что ты находишься под воздействием валориан, и…
— Могу себе представить, раз ты убежал таким способом. И очень сожалею, что способствовал созданию той двусмысленной ситуации. Сейчас я раскаиваюсь в этом. Но и ты тоже ведь понял свои ошибки.
— Они стоили жизни Анделии.
— Да, я знаю это. В каком-то смысле мы все несем ответственность за эту потерю.
