В 30-х годах ХХ столетия молодая советская промышленность стала испытывать потребность в алмазах. Не в драгоценностях, но в технических камнях — для изготовления абразивов, сверл, буров для горных пород, резцов для обработки металла. Надеяться на иностранные алмазы не приходилось, поэтому срочно нужно было искать свои. К тому времени во всем Советском Союзе сравнительно большое количество камней было найдено лишь в речных россыпях Среднего Урала. Но их, уже порядком поредевших за сто с лишним лет старательства, явно не хватало. К тому же, рассчитывать на россыпи уже было нельзя, поскольку в мире — в Южной Африке — давно были открыты гораздо более богатые, "коренные" месторождения алмазов — так называемые "кимберлитовые трубки".
По форме это гигантские воронки по нескольку сот метров в диаметре, жерла древних вулканов, через которые миллионы лет назад вырывалась со взрывом на свет божий расплавленная магма, неся в себе руду, кучу разных пород, в том числе кимберлит и — алмазы. Именно с этих трубок, буквально набитых драгоценностями, вода смывала крохи алмазов, которые потом и находили в речных песках старатели.
Все это стало известно позже, а тогда, в 30-х, никто в СССР даже не знал толком, как выглядит этот самый кимберлит. Потребовалось несколько лет, чтобы советские ученые, и в первую очередь В.С.Соболев, проведя сравнительное изучение геологических платформ Евразии и Африки, дали приблизительный ответ, где же искать настоящие месторождения алмазов: в Восточной Сибири, между Енисеем и Леной. В Якутии.
Полномасштабные поиски в том районе были намечены на 1941 год — не успели. Лишь после войны была создана первая, Тунгусская геологоразведочная алмазная экспедиция, позже снискавшая славу под именем Амакинской. Несколько лет подряд геологи бороздили тайгу в районе рек Подкаменная Тунгуска, Вилюй и Оленек, но, лишенные метода, находили только алмазы в россыпях (первый — в 1948 году). И так уж вышло, что первую в СССР кимберлитовую трубку открыла другая экспедиция, работавшая от Всесоюзного геологического института (ВСЕГЕИ). Летом того же года произошло долгожданное открытие! Крошечная экспедиция всего из двух человек: геолога Л.А.Попугаевой и рабочего Ф.А.Белкина,— совершила, по сути, научный подвиг, принесший Родине не только десятки миллиардов долларов прибыли, но и алмазную суверенность, и престиж во всем мире. Наша первая кимберлитовая трубка под названием "Зарница", диаметром 500 метров, была открыта 21 августа 1954 года у ручья, впадающего в реку Далдын. Должно быть, это было необычное зрелище, когда, буквально стоя на миллиардах, Лариса Попугаева прятала под плиту известняка консервную банку с запиской о сделанном открытии. Выбравшись спустя две недели к ближайшему жилищу, экспедиция телеграфировала амакинцам: "Нашли вечную стоянку оленей. Срочно высылайте самолет за образцами."
