Неудачный опыт “кремлевского покорения Газпрома” особенно важен ввиду того, что Россия входит в новый выборный цикл, что приведет всё новые группы “элиты” к необходимости мобилизовывать и тратить значительные средства не на развитие экономической инфраструктуры страны, а на бесконечные политические игры. Поэтому правительственный проект бюджета-2002 оказался существенно отредактирован. В результате консультаций между кабинетом министров и парламентскими фракциями были достигнуты договоренности о резком сокращении финансовых резервов при окончательном утверждении бюджета. Однако и представители правительства, и парламентарии, и эксперты оказались едины в том, что внешнеэкономическая конъюнктура может привести к радикальному секвестру бюджета, вплоть до отказа от идеи придать ему — впервые за 10 последних лет — отчетливую социальную направленность. А такой “социальный бюджет”, в свою очередь, был нацелен на существенное укрепление электоральной поддержки В.Путина к 2003-2004 гг. И понятно, что подобный секвестр бюджета может стать достаточным поводом для решения президента об отставке кабинета министров.
Не менее, а возможно и более острой проблемой остается проблема повышения тарифов на продукцию и услуги “естественных монополий”, являющихся базой отечественной экономики. 6 декабря в правительстве обсуждались меры по государственному регулированию цен и тарифов на 2002 год. “Монополисты” требовали либо утроения ставок, как МПС, либо удвоения, как “Газпром”, или хотя бы полуторного роста, как РАО ЕЭС, в первой половине 2001 года уже “продавившее” 30-40%-ное удорожание электроэнергии. Заместитель Г.Грефа А.Шаронов заявил, что необходимость повышения тарифов очевидна, поскольку изношенность основных фондов в этой сфере чрезвычайно высока, а инвестиционный цикл очень длинный, и без такого “затягивания поясов” в перспективе Россия вообще может оказаться без газа, света и железнодорожного сообщения.
Между тем прежние ставки тарифов уже были заложены в бюджет, прошедший третье чтение в Государственной думе, а их рост неизбежно активизирует цепочку инфляции по всей цепи производства-потребления. Поэтому правительство в лице Г.Грефа предложило компромисс: ступенчатое повышение тарифов естественных монополий 1-2 раза в год с ориентацией на установленные параметры инфляции (13%) и прирост ВВП (4,3%). На грузовые железнодорожные перевозки тарифы должны быть повышены в январе и марте — в общей сложности на 48% (тарифы на пассажирские перевозки были повышены 15 декабря 2001 года на 30%). Повышение тарифов на газ должно произойти в январе и составить 20%, а на электроэнергию — в январе и июне (до 28%).
