Зондака передернуло от отвращения, он попытался отшатнуться, но граф держал его мертвой хваткой.
— Прими это! — сказал граф, когда улитка проскользнула в рот капитана. — Прими эту маленькую частичку меня!
К лазарету подбежал стражник.
— Отец Дэйл! Пришел человек, который утверждает, что знает, где прячется Темный Мечник!
— Отлично! — священник повернулся к начальнику стражи. — Возьмите тридцать человек!
— Подождите! — входная дверь распахнулась, и порог переступил граф.
— Ваше сиятельство?
— Если вы пошлете большую группу, он заметит ее загодя и погибнет много людей… Помните, что он сделал в прошлый раз?.. Думаю, будет лучше, если мы пошлем Зондака…
За его спиной послышались шаги и на крыльцо вышел капитан. Он выглядел бодрым и подтянутым, его единственный уцелевший глаз полыхал яростью.
— Зондак! — обратился к нему граф. — Ступай, исполни свое заветное желание!
Зондак оскалился, демонстрируя ряды нечеловечески острых зубов, и двинулся вниз по лестнице.
Гатс сидел, водрузив на стол ноги, и задумчиво разглядывал бехелит. Рядом суетился и Пак, с любопытством разглядывая магическую вещь.
— Какая искусная работа, — приговаривал он.
Некоторое время Пак корчил рожи, словно надеялся сотворить с собой нечто похожее на бехелит, но потом приступил к тщательному исследованию. Осторожно потыкал его пальцем, осмелев, попробовал наощупь ладошкой, а через пару минут уже вовсю хлопал по нему обеими руками.
Утомившись, Пак облокотился на бехелит и вытер со лба пот.
— Да, это настоящее произведение искусства! — с видом знатока сообщил он.
— Ошибаешься, — возразил Гатс. — Это тебе не статуя или еще что-то в этом роде. Эта штука живая!
— Живая?
Пак озадаченно покосился на бехелит. Один из его глаз вдруг открылся и уставился на эльфа. Пак с визгом отлетел прочь.
— Что ж ты раньше не сказал, ты, идиот?! — сердито завопил не на шутку перепуганный Пак.
— Обычно он не опасен, — заметил Гатс.
— И как же он вызывает Божественную Длань?
— Придурок, если бы я знал как это делается, я бы не сидел сейчас здесь и не размышлял об этом… — Гатс повернулся к хозяину. — Эй, Варгас, я забыл спросить, как же граф заполучил эту штуку?
— Однажды в замок прибыл торговый караван и граф приобрел эту вещь у одного купца. А тот, в свою очередь, купил его где-то на востоке…
Варгас положил на стол свиток и развернулся его.
— Посмотри-ка сюда, это план замка… Должен сказать, в городе очень мало людей, которые знали бы замок лучше меня. Вот здесь есть тайный проход, которым я и воспользовался при побеге. С помощью этого хода ты мог бы добраться до графа без лишнего шума. Я так хотел бы отправиться вместе с тобой, но с этим жалким телом я буду только обузой! Я ждал этого дня целых семь лет! Я ждал, когда появится подобный тебе человек, который наконец покончит с этим чудовищем! Я умоляю тебя…
