- Ну, Николай Иванович, вспомнил дела минувших дней, - усмехнулся майор, поняв, что официальная часть разговора закончилась и началась лирическая. – Во-первых, нам тогда помогли «мусульманский» и парашютно-десантный батальоны и, во-вторых, афганцы тогда были совсем не те, что сейчас.
- Пожалуй, - согласился полковник. – Но мы-то остались такими же, как и три года назад. Правда, чуть-чуть постаревшими. Мне уже пятьдесят, тебе, если не ошибаюсь, тридцать пять.
- Тридцать шесть недавно исполнилось.
- Да-а-а, - задумчиво протянул полковник и на несколько минут умолк. Нынешний майор, а в декабре семьдесят девятого года - капитан, за штурм дворца Тадж-Бек, был награждён орденом Боевого Красного Знамени...
... - Перед вылетом документы и награды оставите здесь. На задание пойдёте в афганской одежде.
- Душман Михайлов и компания? - усмехнулся майор.
- Иначе трудно будет пробраться в Панджшерское ущелье.
- Согласен.
- Ну, всё, инструктаж окончен. Иди, готовь группу к рейду, и...чтобы всем вернуться живыми. Это приказ, - сказал полковник и на прощанье крепко обнял майора...
... Останки вертолёта, видимо подбитого ракетой "Стингер", лежали на небольшом каменистом выступе отвесной скалы в самом узком и глубоком месте Панджшерского ущелья. Подобраться к нему, без специального альпинистского снаряжения ни снизу, ни сверху, не представлялось возможным но, в группе майора Михайлова были бойцы со специальной спортивной подготовкой по скалолазанию и уже, через считанные минуты командир, и ещё двое, спускались по отвесной скале. Картина, открывшаяся их взору, была унылая. Винтокрылая машина хвостовой балкой зацепилась за расщелину и благодаря этому, держалась на крохотном выступе. При обстреле, ракета попала прямо в кабину пилотов и, очевидно, смерть их настигла мгновенно. Внутри, картина разгрома была ещё более безрадостная, чем снаружи. Кресла, приборы, вещи – всё было разбито. На полу лежали трупы членов экипажа и два небольших, - металлических, серебристого цвета, чемодана.
- Поднять груз и тела погибших, наверх, – приказал командир группы и посмотрел на ручные часы. – На всё у нас времени – двадцать минут...
... - Командир, что-то слишком тихо вокруг, - настороженно оглядываясь вокруг, сказал прапорщик Бойцов. - К чему бы это?
- Ну и хорошо, что тихо. Пора нам сматываться отсюда, - сказал майор и приказал развернуть рацию, чтобы вызвать вертолёт.
- "Духи"! - крикнул лейтенант Фомберг, первым заметивший группу афганцев, спускавшихся с соседнего склона горы. – Большая группа – человек тридцат, не меньше!
