Обед был замечательным, но все это время Мила ни на минуту не переставала спрашивать себя: что она здесь делает и что должна рассказать ей Акулина…
* * *
Три керосиновые лампы тускло освещали комнату, создавая круглые островки света. В одном из них, за столом, друг против друга, сидели Мила и Акулина. На столе стоял графин, наполненный квасом. Тихо постукивали ходики старинных часов.
— Скажи, Мила, ты когда-нибудь спрашивала себя, почему твоя бабушка всегда держалась от тебя на расстоянии, как будто она тебе чужая? — спросила Акулина.
Мила мигом припомнила свою бабушку, с брезгливой миной отстраняющуюся от нее каждый раз, когда внучка была поблизости.
— Я думала об этом, — сказала Мила, пожав плечами. — Наверное, она меня просто не любит.
— А старый родственник твоей бабушки никогда не давал тебе покоя, преследовал тебя и при каждой возможности старался обидеть — это никогда не казалось тебе странным?
Мила покачала головой.
— Нет, никогда, — и тут же засомневалась: — Но, наверное, это странно.
Акулина понимающе посмотрела на Милу.
— Знаю. Тебе не повезло. Он просто ужасный — этот ваш родственник.
Помолчав немного, Акулина продолжила:
— На самом деле они так к тебе относились, потому что боялись тебя, Мила.
Миле показалось, что она ослышалась.
— Боялись? Меня?
Это было невероятно.
— Как они могут меня бояться? Я ведь ничего не могу… ну, то есть я хочу сказать: с чего бы им вдруг меня бояться?
— Ну, вообще-то, все совсем не так, как тебе кажется. Правильнее было бы сказать, что это раньше ты ничего не могла. Но с тех пор как тебе исполнилось тринадцать лет, очень многое изменилось, поверь мне.
— Что… — голос Милы осип, она прокашлялась и спросила: — Что изменилось?
— Все, — энергично качнула головой Акулина. — Все, все, все. И твоя бабушка знала об этом. Именно поэтому она отослала тебя в детский дом.
Мила, чувствуя, что мысли начинают кувыркаться в голове, потрясла ею, и поспешно спросила:
— Почему «поэтому»? И что знала бабушка?
— Она знала, что ты, как и ее мать, обладаешь волшебными способностями и будешь колдуньей.
— Колдуньей? — повторила Мила; слово звучало очень непривычно и даже чуточку нелепо, хотя все, что она сегодня видела, Мила про себя так и называла — волшебство.
— Да, — подтвердила Акулина. — Твоя бабушка знала, что ты уже стала самой собой и скоро это может как-то проявиться. А ее страх перед магией был слишком велик. Тебя она боялась и ненавидела так же сильно, как когда-то ненавидела свою мать. Конечно, мы знали об этом, но разлучать тебя с бабушкой было нельзя.
