Она не испытывала такой гордости с тех самых пор, когда участвовала в скачках на одной из лошадей отца и выиграла кубок.
Перед отъездом Юджин удивил жену, объявив:
— Я надумал пригласить к нам в следующую пятницу друзей. — Произнося это, он наблюдал за выражением ее лица. — Стива и Лауру Кендалл. Они хорошие ребята и понравятся тебе.
Рейчел покорно кивнула.
— Я помню Стива. Он все еще выступает в родео?
— Нет. Как и я, выбился в люди и вышел из игры прежде, чем переломал себе все кости. Он теперь преподает в колледже, даже имеет научную степень.
Рейчел улыбнулась: трудно представить ковбоя родео, который имеет научную степень. Но Юджин остался серьезным.
— Я знаю, что вы, аристократы, думаете о ковбоях. По-вашему, мы способны лишь на то, чтобы возиться с животными, глушить пиво и травить грубые анекдоты.
Она покачала головой.
— Если я и имела когда-либо такое представление о ковбоях, то ты ведь уже поставил меня на место, не так ли? Сам-то ты преуспел в жизни, так почему я должна думать, что другие не могут?
Юджин печально улыбнулся.
— Извини, не хотел обидеть тебя. Иногда старые душевные раны дают себя знать.
И старые чувства тоже, добавила про себя Рейчел.
— Попроси Берту помочь тебе приготовить обед в пятницу вечером, — сказал Юджин. — Нет надобности выбиваться из сил. Хочу, чтобы вечер доставил тебе удовольствие. Думаю, вы с Лаурой найдете общий язык.
Рейчел рассеянно кивнула, но по тону мужа поняла: ему действительно хочется, чтобы она подружилась с этой женщиной. Может быть, он пытается найти для молодой жены подружку в округе, чтобы та не ощущала себя одинокой вдали от родительского дома. Рейчел почувствовала, что благодарна Юджину за заботу.
Привлечь миссис Андерсон к приготовлению праздничного ужина оказалось неожиданно трудным делом. Та внимательно ознакомилась с составленным молодой хозяйкой меню и скептически заметила:
— Миссис Стэнлоп никогда не подавала своим гостям ничего подобного. Мистер Стэнлоп жарил мясо на вертеле, всю тушу целиком. Всем нравилось. Простая и здоровая пища.
Рейчел кивнула.
— О да, но я предпочитаю побаловать своих гостей деликатесами.
— Поступайте, как считаете нужным, мэм, но на меня не рассчитывайте. Приготовить салаты, накрыть на стол — это пожалуйста. А ко всем этим лягушкам-устрицам я не подойду даже под страхом смертной казни! — предупредила миссис Андерсон.
Когда она ушла, Рейчел вздохнула. Не легче ли все сделать самой? — подумала она. Ей нравилось готовить, а к Берте она обратилась лишь потому, что Юджин так захотел. И что из этого вышло?
