— Да ладно тебе… — невольно отступая, пробормотал Меля и растерянно оглянулся на Вадима. Дело приняло неожиданный оборот.
А Славка не унимался.
— Грызёшь гранит науки? Усвоил наконец разницу между винчестером и Манчестером?
— Усвоил…
— В институт небось решил подаваться?
Меля потупился.
— Ага. Мать хочет… Только вот… конкурса боюсь.
— Ничего, — подбодрил его Славка, — жми, Меля, твоя неделя.
— Вячеслав! — остановила Славку Марина Павловна.
Меля достал из внутреннего кармана носовой платок и вытер лоб. Вид у него стал совершенно потерянный. Сергей смотрел на него с жалостью. Вот уж, действительно, сила есть, ума не надо. Хотя, с точки зрения Сергея, Меля был не такой уж никчёмный, как его считали ребята. Пусть бы кто-нибудь из женщин попробовал испечь такие пироги или ватрушки, какие печёт Меля! Пальчики съешь! Однажды Сергей застал его на кухне. Меля смутился, начал лепетать что-то, мол, мать попросила его приглядеть, а когда убедился, что Сергей не смеётся и с удовольствием уничтожает один пирожок за другим, да ещё похваливает, обрадовался и чуть не закормил его до смерти.
На кухне Меля совсем другой человек: даже не узнаешь в нём всегдашнего недотёпу. В фартуке, с засученными рукавами, весёлый, находчивый, даже быстрый. У него на плите не сгорит и не выкипит. Только мать Мели и слышать не хочет о поварской школе. А что здесь такого стыдного, если у родителей-врачей сын получится повар? Меля, бедный, переживает… Нет, он не такой уж глупый, он просто выбитый из колеи, что ли…
— Ты, Славка, совсем уже, — недовольно сказал Сергей.
Ефимов потерял терпение, ожидая, пока кончатся разговоры и Меля начнёт бить Сергея.
— Он тебя оскорбляет, а ты рот раскрыл! Да он от зависти!
Сергей буквально перелетел через двор и снова изо всей силы стукнул Вадика портфелем по голове.
— Опять за своё, да? Мало тебе было?
Ефимов схватился руками за голову и бросился бежать, выкрикивая на ходу:
— Все на одного, да?! Я тебе это припомню, жени…
Последнее слово докричать он не успел. Сергей догнал его и подставил ногу. Вадик с размаху грохнулся на землю. Тяжело дыша, Сергей наклонился к нему.
— Последний раз предупреждаю. Услышу ещё раз — пожалеешь!
Первым опомнился Славка.
— Какая муха тебя укусила? — спросил он, подбегая.
— Цеце, — угрюмо сказал Сергей и отвернулся.
Бабушка дрожащими руками поправила берет и вздёрнула подбородок. В семье это движение Марины Павловны означало разрыв дипломатических отношений.
