За разговором они незаметно дошли до избы Строева. Едва зашли во двор, из будки, гремя цепью, вылезла огромная псина неопределимой породы и глухо бухнула, с недоверием глядя на гостя.
— Сиди, Серый, — успокоил сторожа Строев. — Это свой. Помнишь Белку мою, Коля? Ты еще верхом на ней катался.
— Помню, — улыбнулся Сиверцев.
— И додумался же ты, жлобина такая, на нее взобраться, — Строев рассмеялся и покачал головой. — Так это вот потомок ее. Тоже уж старый. Хороший пес, только вот в лесу от него толку никакого, ни след взять, ни зверя принести. Так всю жизнь на цепи и сидит. Ну, пойдем в дом.
Оба прошли в избу. Строев усадил гостя за стол, выставил перед ним тарелку с солеными огурцами, открыл банку килек в томате, нарезал хлеб, достал бутылку водки и две стопки.
— Я вообще-то не любитель, — предупредил Сиверцев, покосившись на бутылку.
— Так и я не любитель, но за встречу можно накатить по маленькой. Почитай, лет двадцать не виделись или около того. Как в армию тебя проводили, так и все.
— Так ведь отец с матерью сами переехали, а я после дембеля к ним махнул.
Строев наполнил стопки. Мужчины чокнулись и выпили.
— Как родители-то? — спросил Строев. — Живы, здоровы?
— Да пока все слава богу.
— Увидишь их, привет передавай.
— Да кто знает, скоро ли я их увижу. Я же, дядя Степа, здесь живу, в городе. Уж лет пятнадцать.
— Это столько лет ты здесь под боком и ни разу не навестил? — возмутился Строев.
Сиверцев виновато развел руками.
— Извини, дядя Степа, все как-то времени не было.
— А чего ж к нам решил перебраться? Аль ностальгия замучила по родным местам?
— Можно и так сказать. Работу я себе подыскал в леспромхозе. Буду лес возить. Я ведь шофер.
— Мог бы и у нас в колхозе пристроиться. Шофера и здесь нужны.
— Так ведь рыба ищет, где глубже, а человек… Сам знаешь, дядя Степа.
— И то верно. Ну а сам-то ты как? Женат уж, поди, давно?
— А как же! Жена у меня красавица. Вот сам увидишь, скоро сюда ее привезу. Будет у вас работать?
— И кем же?
— Учительница она у меня. С председателем я уже обо всем договорился и в школе тоже. До города далековато, а тут она ко мне поближе будет.
— Не затоскует жинка твоя здесь? Городские — они изнеженные.
Сиверцев рассмеялся.
— Да не городская она. Тоже из деревни, с Рязанщины. У нас в городе училась. Там и познакомились.
— Вот ведь, как жизнь устроена, — Строев покачал головой. — Оба родились в деревне, встретились в городе и снова в деревню. Ну, расскажи хоть, как вас судьба-то свела?
