— Если что-то знаете, лучше сообщите, — с нажимом произнес подполковник.
— В том-то и дело, что ничего я не знаю, пока только догадываюсь. Как узнаю, скажу. До встречи.
Попрощавшись, Строев направился в другой конец села. Благо, что все толпились на площади перед правлением. Если бы кто-нибудь из односельчан увидел его в этот час, то был бы изрядно удивлен. Убежденный атеист, всегда высмеивавший попов и богомольцев, прямиком направился в церковь.
В божьем храме было пусто. Строев кашлянул и громко спросил:
— Есть кто дома?
Никто не ответил. Строев подождал немного, прошел дальше и крикнул:
— Есть кто живой?!
В этот раз ждать пришлось недолго, на зов старика появился священник.
— Добрый вечер, — поздоровался отец Василий.
— Добрый, — ответил Строев. — Поговорить бы надо.
Священник посмотрел на старика, не скрывая удивления.
— Хотите исповедаться?
— Еще чего, — проворчал Строев. — Есть дела посерьезнее. Только приземлиться бы куда-нибудь. Набегался я сегодня.
— Идемте, Степан Васильевич.
Поп провел старика в глубь церкви. В маленькой комнатушке он усадил старика на стул, сам сел на лавку.
— Я слушаю вас, Степан Васильевич.
Строев вытянул больную ногу и сказал:
— Ты, святой отец, человек умный. Вот спросить хочу, что ты обо всем этом думаешь? Я про волка-людоеда.
— Трудно сказать, — ответил священник. — А что конкретно вас интересует?
— Может ли быть такое, что волк охотится на людей и поймать его невозможно? Нет ли в этом чего-то такого?..
Старик запнулся, подыскивая нужное слово.
— Сверхъестественного? — спросил отец Василий.
— Вот-вот, — кивнул Строев. — Именно так.
— Знаете, Степан Васильевич, в истории уже был подобный случай. Это произошло во Франции, если мне не изменяет память, в восемнадцатом веке. Пожалуй, это был единственный случай, когда волк вошел в историю. Его знают под именем — Зверь из Жеводана. Так же знамениты только львы из Цаво, есть такая местность в Африке. Этот волк охотился исключительно на людей, уничтожил за два года несколько десятков человек, еще больше покалечил. И был неуловим. Сам король посылал в Жеводан войска, в облавах принимали участие тысячи человек, было истреблено множество волков. Однако все было бесполезно. Избавиться от людоеда помог лишь случай. В те времена считали, что в округе появился оборотень, даже обращались к церкви за помощью.
— Вот-вот, — Строев снова кивнул. — Оборотень. Это и хочу узнать. Как ты думаешь, святой отец, возможно ли такое, чтобы оборотни существовали на самом деле?
