Сквозь занавеску полатей, где находилась постель Наташи, проникал тусклый свет керосинки. Родители не спали. Девочка услышала раздраженный голос отца:
— Я знаю, кто ты такая, — хрипел он. — Я знаю о вас все. Отец Диомид раскрыл мне глаза.
— С каких это пор ты начал ходить в церковь? — послышался ровный голос матери. — Ты же коммунист, Савелий. Что люди скажут, если узнают? А партком?
— Ха! Ты о себе подумай! Что с тобой-то будет, если они узнают, кто ты есть такая на самом деле? Я-то хоть и коммунист, да все ж не такой нехристь.
Отец икнул. Судя по голосу, он был сильно пьян.
— Это в церкви ты так набрался? От святой воды развезло?
— А ты не шуткуй. Мне вздернуться впору, не то, что напиться. Господи! С кем жил столько времени! От кого дите родил! Я и раньше замечал — что-то в тебе не так. Сегодня отец Диомид все мне рассказал. Он тоже давно за тобой следит. Он ведь родом из тех же краев, что и бабка твоя. А ведь она не сама в прорубь нырнула. И мать твоя не случайно в бане сгорела.
— Ты ведь и раньше слышал все эти байки.
— Слышал! — рявкнул отец. — Но не мог, не хотел верить.
— Что же изменилось? Попу поверил?
— Да если б одно только это… Я видел!..
Громыхнула скамья, видимо, отец опрокинул ее, вскакивая.
— Давно уже поговаривают, что ночами серый по деревне рыщет. Я сам видел след зверя. И где, как ты думаешь?
Скамья снова загремела, очевидно, заняв свое место. Наверное, отец снова сел.
— Эх, Нюра-Нюра, — простонал отец. — Неужели все правда? Скажи честно. Мы же столько лет прожили вместе. Я ведь любил тебя. Я и сейчас тебя люблю. Но я хочу знать правду.
Повисло тягостное молчание. Наташа съежилась за занавеской, с безотчетным страхом прислушиваясь к этой гнетущей тишине. Наконец послышался голос матери, пронизанный болью и тоской:
— Да, Савелий, все это так. Поп не солгал тебе.
— Значит и бабка твоя, и мать, и ты сама?..
— Да.
— И?..
— И она тоже.
Отец застонал.
— Господи! Да за что же мне это?! Ну как же так? Почему же ты раньше не сказала? Зачем обманула меня?
— Ты сам хотел быть обманутым. Недобрые слухи о моей родне всю жизнь ходят по деревне. Но ты не стал никого слушать.
— Не стал. Ты ведь была такой красавицей. Да и сейчас почти не изменилась. Верно говорят, что красота бабская от дьявола.
— Ну-у, куда тебя понесло. Ложись-ка ты спать, Савелий, утро вечера мудренее.
— Ты думаешь, я смогу теперь спокойно спать, зная кто ты такая?
— Мы прожили вместе столько лет, Савушка. Разве у тебя был когда-нибудь повод сомневаться во мне?
