В третьей четверти XIX века произошло одно из самых впечатляющих событий «алмазной истории» — открытие месторождений алмаза в Южной Африке. Месторождений огромных, дающих сейчас главную массу всего добываемого сырья. Про открытие алмаза в Африке рассказывается много легенд. Очень эффектно одна из них рассказана у Пыляева. Вот она вкратце. В 1867 г. Джон О'Релли — торговец и охотник — остановился ночевать на ферме голландца Ван-Никерка, стоявшей на р. Вааль. Здесь его внимание привлек камень, которым играли дети. «Кажется, это алмаз», — сказал ОРелли. Никерк рассмеялся: «Можете взять его себе, это наверняка не алмаз, таких булыжников здесь множество». О'Рел-ли взял камень, чтобы узнать, алмаз ли это, и если камень окажется алмазом, то он поделится с фермером его стоимостью. В Кейптауне он определил, что это действительно алмаз и продал его за 3000 долларов. «Надо сказать к чести ОРелли, что он добросовестно поделился барышом с Никерком», — пишет Пыляев (Там же, с. 101).
Находка ОРелли стала широко известна, и уже в 1869 г. в район фермы Никерка на р. Вааль стал стекаться народ, началась «алмазная лихорадка». Ферму Никерка буквально разнесли по кусочкам, перерыли все окрестности. Говорят, что сам Никерй купил у жившего неподалеку колдуна-кафра большой алмаз, отдав за него более 500 овец, лошадей и почти все свое имущество. Этот алмаз, ставший потом известным под названием «Звезда Южной Африки», весом 83 карата он продал за 56 тыс. долл.
Первоначально и в Южной Африке разрабатывались только россыпи по, рекам. Первое коренное алмазное месторождение в Южной Африке было открыто еще в период «алмазной лихорадки». Сначала предполагалось, что это крупная россыпь. Вокруг нее возник на первых порах временный палаточный и барачный поселок, превратившийся затем в крупный город Кимберли, заселенный горняками, любителями легкой наживы, скупщиками алмаза, держателями притонов и алмазопромышленниками. Уже в эти первые годы были выяснено, что алмаз приурочен к своеобразной горной породе, которую назвали кимберлитом. Она, как оказалось, выполняет трубчатое тело относительно небольшое по диаметру, но уходящее на большие глубины. По имени этого первого месторождения все подобные месторождения стали называть ким-берлитовыми или алмазоносными трубками. На фотографиях, сделанных в первые годы эксплуатации трубки Кимберли, показан огромный, глубокий карьер, почти закрытый сверху паутиной канатов, с помощью которых извлекали наверх добытую породу и поднимали горняков. Сейчас трубка Кимберли уже отработана более чем на километр в глубину, и строение ее довольно хорошо изучено. Сначала она несколько сужается книзу, сохраняя в сечении свою более или менее округлую форму. Затем она снова расширяется, причем своеобразно изменяет форму своего сечения, сужаясь в одном направлении и растягиваясь в другом, приближаясь к форме дайки.
