Поначалу складывалась благоприятная ситуация на Апеннинском полуострове. Этрусские города процветали и оказывали прямое влияние на становление Рима. Этрусские мастера принимали участие в благоустройстве Рима, а римские цари носили этрусские имена или были этрусками. При царе Тарквинии Древнем этруски были очень активны в Риме. Царь Сервий Туллий, носивший этрусское имя Мастарна, был свергнут и убит; власть захватил, вероятно, вероломно Тарквиний Гордый, который правил тиранически и был изгнан, и в Риме была установлена Республика (510 - 509 гг. до н.э.)
В V веке до н.э. этруски потерпели поражение на море от греков (Сицилия), с утратой островов Корсика и Эльба ( с залежами железной руды, источника сырья и торговли), также в защите города на Тибре Вейи, осада которого римлянами длилась несколько лет, с продажей всех уцелевших жителей в рабство. С тех пор наступление римлян на отдельные этрусские города лишь усиливалось. Если бы эти города объединились в войне с римлянами, как греки в 480 году до н.э. против нашествия персов, история Европы могла бы быть иной.
Между тем трагические события войн как в Греции, так и в Этрурии породили новое мировосприятие и новое искусство, в основе которых лежала греческая мифология и «Илиада» Гомера, пусть этруски называли богов и героев Эллады на свой лад. По эстетике это было классическое искусство, у этрусков самобытное, без использования мрамора в архитектуре и скульптуре. Сооружались не храмы, а оборонительные системы и гробницы в скалах. Именно в склепах, отрытых впервые в эпоху Возрождения и позже, сохранилось удивительное искусство исчезнувшего народа.
В IV веке до н.э. наступление римлян на этрусские города принимает все более ожесточенный характер. В погребальных росписях, вместо веселых пиршеств, которые напоминали о земной жизни усопших, теперь воспроизводятся заупокойные трапезы в мире теней, с явлением демонов и богов подземного царства Гадеса и Персефоны. Здесь же мы находим сцены расправы греков с троянцами - как отклик на современные события войны этрусков с римлянами. Пленных с обеих сторон убивали сотнями, совершая таким образом жертвоприношения богам.
Тит Ливий писал: «Урон тарквинийцев в битве был весьма высок, но число пленных, доставшихся нам, было еще более. Из них выбрано триста пятьдесят восемь человек из лучших семейств; они были отосланы в Рим; прочие пленные умерщвлены без всякого сострадания».
Если это произошло на поле битвы, куда ни шло. Историк сообщает далее: «Народ римский не менее строго поступил с теми пленными, которые были присланы в Рим: они были предварительно наказаны розгами, и потом им отрубили головы» Это был уже не просто злодейский акт, а триумф победителей, торжество и утверждение величия Рима, что станет идеологией Римской империи.
