— Я только хотел узнать, может быть, вам интересно…
— О чем это вы? — задохнулась Белла. — Что вы имеете в виду?
— Не думали ли вы описать его в своей книге?
Белла не верила своим ушам. Словно ребенок, широко раскрытыми глазами она в недоумении уставилась на него. Это был жест человека, протягивающего маленькой девочке давно желанную игрушку.
А Белле так страстно, так отчаянно хотелось ее заполучить!
— Но я только что сказала вам, что это невозможно. Я уже пыталась увидеть сервиз и получила отказ.
— Но это было еще до знакомства со мной, — улыбнулся Марио.
— Это значит… — хрипловато начала она.
— Это значит, если я поддержу вас, то вы получите другой ответ.
— С какой стати вы станете помогать мне, тратить на меня время?
— Разве обязательно нужна причина? — Он усмехнулся. — Может быть, мне просто приятно помочь вам, вот и все.
Стоп, сказала она себе, бесплатный сыр бывает только в мышеловке!
А в характере оплаты она не сомневалась. Но цель была так высока и предложение столь заманчиво! И Белла решила рискнуть.
Собравшись с духом, она небрежно спросила:
— И вы готовы помочь мне в этом деле?
— С удовольствием, и думаю, наши шансы на успех велики. Мне всегда удавалось договориться с братом, мы отлично понимаем друг друга.
— О, если бы у вас получилось, это было бы чудесно! Я буду вам очень благодарна… — проговорила Белла и вдруг осеклась.
Ей стало не по себе, показалось, что она попала в ловушку, и шелковый шнур крепко стягивает ее шею!
— В самом деле? Приятно слышать. — Марио усмехнулся, глядя на нее с высоты своего роста. — Буду иметь в виду. Я нахожу, что благодарность женщины всегда самая великодушная и щедрая, и уверен, что придумаю подходящий для вас способ выразить вашу признательность, когда придет время!
Белла готова была отступить.
Колокольчик, предупреждая об опасности, тоненько зазвонил у нее в голове! Она поддалась искушению, согласилась, не подумав как следует: Он парализовал ее волю! Необходимо отказаться, решила она, но прежде чем успела произнести хоть слово, Марио шагнул к лестнице.
— Я буду держать вас в курсе, — бросил он. — Спасибо за персики.
Он повернулся и быстро стал спускаться. А Белла неподвижно стояла, молча глядя ему вслед.
Прошло четыре дня, от него не было известий. Он забыл, решила Белла, или просто не привык держать слово. Что ж, возможно, оно и к лучшему, усмехнулась она. Граф Марио опасен, как бомба с включенным часовым механизмом.
По-видимому, единственной причиной его визита было желание просто поразвлечься. Как странно, думала девушка, он мог найти более интересное место для времяпрепровождения, где стал бы объектом пристального внимания фотографов и дал бы пишу для новых заголовков в газетах. Видимо, граф просто нуждался в передышке!
