— А теперь расскажи, что случилось.
В гостиную вошла Зайка и начала тереться о лодыжки Гарета. Он дрыгнул ногой так, что кошка улетела на колени Линн.
— Дело в Крисе, — с несчастным видом сказал он. — Он уделяет этому балу большее внимание, чем Луизе. В отместку она сбросила на него заботу о декорациях!
Линн откинулась на спинку дивана, дав Зайке возможность улечься как следует.
— А при чем тут я?
— Не заговаривай мне зубы, Линн Стелла Кин! — сердито проворчал Гарет. — Не знаю, как ты это сделала, но ты внушила Крису... некоторые идеи.
Линн закатила глаза.
— Единственные идеи, которые я внушила Крису, касались дела, которым я зарабатываю себе на жизнь. У меня есть кое-какой опыт, и...
— У тебя есть опыт в области театральных костюмов! — воскликнул брат. — А не в устройстве балов!
— Кроме того, я изучала сценографию и режиссуру. Крис это знает, а вот ты нет.
— Ты не находишь, что это довольно странно? Когда это он успел узнать тебя лучше, чем я?
— Не говори глупостей. Я же работала с ним. Конечно, он меня узнал. — Линн отвела взгляд.
— Не только. Похоже, ты ему нравишься.
— Ну и что? По-твоему, я никому не могу понравиться?
На мгновение Гарет почувствовал себя пристыженным.
— Я этого не говорил.
— К твоему сведению, Гарет, я нравлюсь множеству людей.
— Но Крис проникся к тебе доверием слишком быстро! — возразил он.
Она беспечно пожала плечами.
— Мы нашли общий язык, только и всего.
Светло-зеленые глаза брата уставились на Линн так пристально, словно хотели просверлить в ней дыру. Наконец Гарет серьезно сказал:
— Ты понимаешь, что он увлекся тобой?
— Еще нет, — пролепетала испуганная Линн.
Тревога заставила Гарета вскочить с места.
— Неужели ты считаешь, что у тебя есть какие-то шансы?
От щек Линн отхлынула кровь.
— Я этого не говорила.
Гарет подошел и опустился перед ней на корточки.
— Линн, послушай меня, — сказал он тоном старшего брата, — тебе не по силам тягаться с Луизой Адамс. Она опытная светская женщина, высокая стройная блондинка, от которой у мужчин текут слюнки. И умеющая пользоваться своими преимуществами. Она никогда не позволит тебе увести у нее Криса. И никому другому тоже.
Линн хотела сказать, что Крис еще не собственность Луизы... пока. Хотела сказать, что Крис Трейси наполовину влюблен в нее, Линн Кин. Но она знала, что в конечном счете Гарет прав. Она была для Криса просто другом, появившимся в трудное для него время. В конце концов, он женится на Луизе, потому что должен, потому что этого от него ждут и потому что в глубине души он сам хочет этого. Линн ощущала боль, но не обращала на нее внимания. Это давно вошло у нее в привычку. Так же, как и успокаивать старшего брата. Ее главной семейной обязанностью было утешать, успокаивать и выслушивать критику. Она заставила себя улыбнуться.
