Позабавившись с мечом, киммериец обратился к Артусу:
— Хорошо бы нарастить края, затем удлинить мои ножны и я экипирован.
— Думаю, что и так сойдет, — осклабился темнокожий капитан, принимая от своего первого помощника кошелек с золотом.
— Особенно после того как твои кошмарные зубы его обглодали.
— Широкое, грубое лезвие не сочетается со столь изящной рукоятью, — пожал плечами зингарец.
— Точно, — кивнул варвар. — Я беру его. Развязка уже близка.
— Наверное, боги сейчас удивляются. Ты уверен, что чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы отправиться за ним?
— Я буду в отличной форме, когда удивление богов пройдет и они доставят нас к берегу, — потянулся Конан, разминая грудные мышцы. — Честное слово, Артус, ты ничем не отличаешься от Тамары.
— Мы оба беспокоимся за тебя, брат. Кроме того, ты спас ей жизнь.
— Как она мою, — парировал Конан. — Обещай позаботиться о ней.
— Я тебя не подведу. Однако…
— Что еще?
— Почему бы тебе не поехать с девушкой в Гирканию и не ждать Халар Зима там? Это разумно. Нет, — Артус сделал предостерегающий жест, — не старайся убедить меня в обратном. Она ему необходима и он придет.
— Я не из тех, кто привык ждать. Здесь нет для тебя тайны.
— Тут ты прав. Но как близкому человеку мне кажется, что ты скорее убегаешь от нее, чем торопишься к нему.
Конан не успел огрызнуться на друга, поскольку на палубе появилась улыбающаяся Тамара, задрапированная яркими красными и синими шелками.
— Ты похожа на шлюху, — буркнул в сторону девушки киммериец.
Ее глаза вспыхнули.
— И очевидно я — единственная встреченная тобой женщина, кто к таковым не относится.
Не вступая в пререкания, Конан рассек мечом воздух. Один из присутствующих моряков засмеялся.
— Артус, переодень ее в кожу и доспехи. А тебе скажу, — киммериец одарил весельчака уничтожающим взглядом, — она дерется лучше таких как ты, падаль. Помалкивай, и, возможно, проживешь достаточно долго, чтобы получить доказательства.
* * *
— Я ничего не понимаю, — пробормотала Тамара, глядя в спину варвару.
Артус присел на порог, когда Конан оставил их и поднялся на мостик к штурвалу.
— Большинство людей видят в нем, северянине, прямолинейного громилу. Отчасти это так. Иногда эмоции захлестывают его. Но в решающие моменты — он трезвомыслящий человек… не без хитрости. Поверь, я многое видел за десять лет нашего с ним знакомства.
Девушка потерла горло.
— Тогда ты сможешь просветить меня. Конан обладает комплекцией быка и характером мула. Он внушает страх в бою, но оказывается способен к… Приспешнику Халар Зима, которого мы захватили, киммериец свернул шею, не моргнув глазом.
