— Я прочел ваше донесение о бегстве Вейна. Насколько мне известно, до сих пор не обнаружено ничего, могущего бросить свет на эту загадочную историю.
— Ничего, сэр, — отвечал Мики решительно.
— Не считаете ли вы, что Вейн скрывается в Лондоне?
— Может быть. В Лондоне легко укрыться.
— Стэнтон, не знаете ли вы об этом происшествии больше, чем пожелали бы предать гласности?
Наконец, был поставлен вопрос, которого он боялся, но на который у него был готов ответ.
Несмотря на то, что вся кровь прилила к его лицу, он не опустил взгляда.
— Да, сэр, знаю, — отвечал он прямо.
Ричмонд испытующе поглядел на него, поглаживая рукой подбородок, и добавил:
— Это бегство причинило много неприятностей нашему учреждению и мне самому, так как подорвало авторитет Скотленд-Ярда.
— Да, сэр, — подтвердил Стэнтон серьезно.
Ричмонд наклонился над столом.
— Я старался взвесить два обстоятельства: с одной стороны, ценность вашей работы и, с другой стороны, вред, причиненный бегством Вейна. Если вы уйдете, я потеряю сотрудника, которого мне не легко будет заменить; если вы останетесь — я нарушу этим дисциплину.
Наступило молчание, и Стэнтону казалось, что он слышит биение своего сердца. С детского возраста он работал для того, чтобы добиться того положения, которое теперь занимал. Его увольнение означало для него гибель карьеры и положения, не говоря уже о необходимости оторваться от любимой работы.
Но он не мог отказать Мартину, когда дело приблизилось к развязке. Любовь к Мартину была тузом, побившим короля, если за короля считать его службу.
Он вспомнил о днях, проведенных во Франций, когда они вместе терпели голод и холод в укреплении № 60; он вспомнил благородство, бескорыстие, мужество Мартина.
— Мики, хотя я знаю, о чем прошу вас, я не отказываюсь от своей просьбы. Это единственный шанс на спасение Робина. Вы сами говорите, что другой надежды нет. Даже вы не можете напасть на след убийцы, не можете предъявить ему обвинение, пока Робин не откажется от своих показаний. А он не откажется! Робин не совершил преступления и, помогая ему, вы спасете невинного человека…
…Ричмонд произнес:
— Я знаю, что вы приятель Мартина Вейна, Стэнтон. Я также его друг.
Стэнтон опустил глаза, так как они были полны слез; он хотел их вытереть, прежде чем взглянуть на своего начальника, и сказал:
— Благодарю вас.
Ричмонд взял портсигар и протянул его Мики:
— По этому случаю, мне кажется, следует выкурить папиросу.
