— Что еще скажешь? — Джин была ошарашена его тоном.
— Ты действительно очень хочешь вернуться в колледж?
Это был серьезный вопрос, настолько серьезный, что Джин не сразу нашлась с ответом.
Он поднялся и подошел к ней.
— Если это не так, — произнес он низким, глубоким голосом, — то я хотел бы, чтобы ты осталась.
— Осталась? — переспросила Джин. — На сколько?
— Не знаю. — Лицо Ланса было очень серьезным. — На месяц, на год, на всю жизнь. На сколько пожелаешь…
Что он имеет в виду? Его глаза говорили о многом, но Джин боялась поверить.
— Ты хочешь оставить меня здесь из-за Дорри, — заключила она.
Ланс покачал головой.
— Я хочу, чтобы ты осталась из-за меня.
— Н-нет…
— Не понимаешь? Это же просто. Хочешь, я тебе все объясню?
— Я… н-нет… — Джин не видела желания в его глазах уже долгие месяцы. — Но ты не…
— … Не прикасался к тебе, — закончил Ланс. — Я ведь обещал. Но если ты решишь остаться, я должен быть освобожден от этого обещания.
— Я… — Джин открыла рот, чтобы выразить протест, но не смогла вымолвить ни слова.
— Ты не должна оставлять колледж, — продолжал Ланс. — Можешь просто перевестись на индивидуальное обучение. Я уже узнавал, это реально. — Как долго он обдумывал свой план? — Только нужно будет все объяснить Дорри, — рискнул пойти еще дальше Ланс, вдохновленный тем, что до сих пор не получил пощечину. — Я не предвижу возражений, но прояснить ей ситуацию крайне важно. Она уже большая девочка.
Он изо всех сил старался, чтобы голос звучал сухо и официально, понимая, что никаким словам о любви она не поверит.
— Может быть, для начала ты все объяснишь мне? — холодно произнесла Джин.
— Извини, я не так выразился. Я просто хотел сказать, что наше совместное проживание Дорри может воспринять как прелюдию к замужеству. Не хотелось бы ее зря обнадеживать…
Джин резко развернулась и бросила ему в лицо:
— Да, ты прав, я никогда не вышла бы за тебя замуж.
— Нет, я имел в виду… — Ланс остановился. — Послушай, а что могло бы побудить тебя выйти за меня замуж?
— Ну, хотя бы твои деньги, — предположила Джин.
Ланс рассмеялся.
— Да, думаю, это одна из самых привлекательных моих черт.
Он продолжал улыбаться ей, и она, неизвестно почему, улыбнулась в ответ.
— Ладно, подумай, — ровным тоном заключил Ланс, будто то, что он ей предлагал, было для него привычным делом.
Ну, жил же он с другими женщинами до того, как появилась его дочь, Дорри, попыталась успокоить себя Джин.
— Я… — Она поймала Ланса за руку, когда он уже собирался уходить.
