— Догадываюсь! — Ланс оглядел комнату. Никто не стал бы жить в таких условиях, имея малейший выбор. — Скажем, это будет по взаимной договоренности. Вам нужен репетитор, а моему отцу — ученик. Ведь он пока не может работать.
— А профессор в курсе ваших планов?
— Да, я ему говорил. Он даже узнавал в ассоциации по вопросам дислексии методы обучения таких, как вы.
— Чувствую себя звездой, — фыркнула Джин.
— Так, значит, вы согласны?
— Нет! — выпалила девушка. Она не привыкла соглашаться. — Даже если бы я и хотела, у меня нет времени.
Казалось, Ланс предвидел такой довод.
— Вы можете не посещать мои семинары.
— Правда? — недоверчиво спросила она.
— Почему бы и нет? Все равно вы не принимаете участия в обсуждении, словно вас нет.
Джин покраснела.
— Это не специально. Я всегда не любила школы.
— Ни одну из тех, где учились?
— Ни одну, — рассмеялась она. — Правда, и я была для них не подарок. Нет, меня не исключали. Просто мы много переезжали.
— Мы? — переспросил Диллон. — И сколько вас было?
— Только двое, — ответила она, — я и отец. Мама умерла, когда я была совсем девчонкой.
— Так, значит, вас воспитывал отец?
— Можно сказать и так, — еле слышно пробормотала Джин.
Ланс заинтересованно посмотрел на нее.
— А как бы вы это назвали?
Девушка уже сожалела, что задела эту тему. Однажды она призналась одному из учителей, что ее отец пьет. Потом к ним домой стал наведываться социальный работник.
— Никак, — попыталась она резко сменить тему.
Но Ланс не собирался отступать.
— Может, я помогу советом. Я ведь тоже отец-одиночка.
Джин сомневалась, что это одно и то же.
— Прекрасно! Вы можете себе представить, что ваш отец напился пьяным, а вы пытаетесь уложить его спать?
Диллон сначала принял это за шутку, но лицо Джин свидетельствовало об обратном.
— Вы часто с ним видитесь? — спросил он.
— С отцом? Нет, он умер.
— Мне очень жаль. — Ланс понимал, что этих слов недостаточно.
Но Джин не хотела принимать сожаления.
— Это было облегчением. По крайней мере… для него.
Она ненавидела и любила отца одновременно. Когда он напивался, она была беспомощной и от этого плакала. Но умер он трезвым.
Глаза защипало, но Джин успела отвернуться, прежде чем Ланс Диллон заметил слезы. Она ненавидела жалость. Сочувствие в глазах людей, когда они смотрели на ее отца, ее бесило.
— Должно быть, вы тоскуете по нему, — тихо проговорил Ланс.
Но она не оценила его деликатность. Да что он может знать?
— Почему я должна тосковать по нему? — бросила она с вызовом. — Потому, что так принято? Так полагается? Или так нужно говорить?
