— Откуда ты знаешь, что Эрик у себя? — на всякий случай спросила Валери.
— Он днем отсыпается, — снова рассмеялся мулат. — А на охоту выходит после заката. И вам приятной охоты, мисс.
— Очень смешно, — проворчала Валери, проходя мимо него.
Под обстрелом любопытных взглядов она вошла в ресторан и обратилась к выросшему перед ней официанту:
— Как пройти наверх? Мне нужен Эрик Стирс.
— Он всем нужен. — Официант рассмеялся тем же глумливым смехом, что и мулат, оставшийся за дверью.
— Слушай, ты, — Валери ткнула его указательным пальцем в грудь, — будем говорить на твоем варварском языке, раз цивилизованного ты не понимаешь. Мне с тобой некогда лясы точить, ясно? Отведешь меня к Эрику, получишь десять баксов. Будешь продолжать пялиться на мою грудь и ухмыляться — останешься без чаевых, а дорогу в комнату Стирса я и сама найду. Ну так что?
— Следуйте за мной, мисс, — моментально посерьезнел он.
Через минуту она стояла перед обшарпанной дверью, ведущей в квартиру, где, судя по самодельной табличке с именем, жил Эрик Стирс. Брезгливо поморщившись, Валери протянула десять долларов официанту, затем стянула с правой руки перчатку и постучала. Не получив ответа, она заколотила в дверь кулаком что есть мочи. В комнате что-то упало, потом раздалось сдавленное ругательство, и наконец послышался звук шагов.
— Что надо?! — рявкнул Эрик, настежь распахнув дверь.
Валери с пренебрежением взглянула на стоявшего перед ней мужчину. Судя по всему, она вытащила его из постели, потому что на нем были лишь трусы-боксеры. Кроме того, о том, что он крепко спал, красноречиво свидетельствовали его всклокоченные волосы, мутный взгляд и след от подушки на щеке.
— Ты? — ошеломленно пробормотал он, узнав гостью. — Как ты здесь очутилась?
— Мимо проходила, — усмехнулась она и, заставив его посторониться, вошла в квартиру.
В единственной комнате оказалось на удивление чистенько. Минимум мебели, но много милых вещиц вроде забавных статуэток и безделушек. Постельное белье пестрой расцветки, пушистый коврик на полу, на прикроватной тумбочке — фото в рамке: юный Эрик в обнимку с симпатичной темноволосой женщиной.
— Твоя сестра? — спросила Валери, взяв в руки фото.
— Мать. — Эрик провел пятерней по волосам, пытаясь их пригладить.
— Она так молодо выглядит!
— Это у нас семейное. — Он сел на кровать и посмотрел на Валери снизу вверх. — Я уже осознал, что ты не являешься моей галлюцинацией, так что, может быть, объяснишь, что тебя привело в мою холостяцкую берлогу?
