— Приди и прими наши дары! — все слышались напевы.
Мне вдруг стало плохо. Тело покрылось испариной, руки затряслись, почувствовалась усталость и боль в висках. Дышать стало трудно, в воздухе повис едкий запах аммиака.
— О, повелитель! Приветствуем тебя в нашем мире! — послышались радостные вопли.
Сколько бы я не вглядывалась, но ничего не смогла увидеть. Вдруг один из мужчин прошел в центр хоровода и стал по очереди разбивать банки. Содержимое, чем-то напоминающее слизь, стало стекаться в самый центр круга. Незамедлительно стали проявляться контуры какого-то существа. Почти прозрачное, оно напоминало туман и парило в воздухе.
— Прими наши дары! — прошептал мужчина, стоявший в центре, и медленно стал пятиться назад.
Тень начала опускаться вниз, и словно щупальцами окутала коробочку с душами.
— Хороший подарок, — раздался звучный шепелявый голос. — Я продлеваю наш контракт еще на пять лет.
Казалось, вся группа людей облегченно вздохнула, кто-то из них даже улыбнулся. Существо уже полностью захватило шкатулку, и уже нельзя было терять ни минуты. Сняв пистолет с предохранителя, я прицелилась в одного из членов секты.
Раздался глухой выстрел, после чего послышались крики. Словно в тумане я вышла из своего укрытия и направилась к существу. Сделав еще несколько выстрелов, на этот раз в него, я понадеялась, что это поможет.
Боковым зрением я заметила, что мужчина, в которого я выстрелила, поднялся, как ни в чем не бывало, стирая кровь в области груди. Меня охватила паника. То существо из круга зашипело на меня. Снова прицелившись, на этот раз в шкатулку, я выстрелила, проделав в ней сквозную дыру. Одна из душ, словно светлячок, вылетела из заточения, а за ней последовали и остальные. Улыбнувшись своей победе, я и не заметила, как оказалась на мушке…
Адская боль ударила в спину. Пошатнувшись вперед, я стремглав упала на колени. Существо издало ужасающий визг. Показалось, что ушные перепонки вот-вот лопнут. Пуля застряла где-то внутри моего тела, что делало боль невыносимой.
— Вы допустили это! Мои души пропали! — гневно заговорило существо. — Вы за это и заплатите!
Нечто начало всасывать в себя воздух, и члены секты попадали на пол как подкошенные. Их души тут же возникли рядом со своими телами. Секунда и всех словно засосало внутрь существа, которое все росло и росло.
На миг воцарилась тишина. Тень приблизилась ко мне и заговорила в самое ухо:
— Не задерживайся, я ждать не буду, — и с этими словами исчезла.
