— А тебе-то что? Ну, не терпится.
— Уж так она заждалась! — засмеялся Нельсон.
— Четыре месяца — не шутка. Заждалась.
— А как ее зовут, твою новую зазнобу? Луиза, Мэри, Элен?
— Не угадал. Сузи. Да я же тебе о ней рассказывал.
— Ты мне о стольких рассказывал, всех и не упомнишь!
— Завидуешь, приятель! Или решил сыграть роль строгого папаши?
— Эх, Джек, если б я тебя не знал, я сказал бы: пустая у тебя башка!
Мартин посмотрел на Нельсона.
— Это тебе только кажется, будто ты меня знаешь!
— Нет, знаю все-таки. Как-никак — на третьей посудине вместе ходим. Ну, а за этот рейс я изучил тебя, пожалуй, лучше, чем свой фуганок.
— Хорошенькое сравнение! Я тебе, Нельсон, не фуганок! Агитируй кого хочешь, а меня твоими бредовыми политическими идеями не проймешь. Я, брат, тоже тебя изучил.
Оба засмеялись, и Нельсон потрепал Мартина по плечу.
— Ступай, а то как бы не охладела к тебе твоя девчонка.
— Не бойся, не охладеет. Я предупредил ее, она ждет.
— Хвастун ты, Джек! По совести сказать, ты славный малый, только дурачина!
— Это я тоже слышал: дурачина, хоть и с образованием. И так далее, и тому подобное. Ну, пока! — И Мартин зашагал по длинному причалу. У ворот ему попались навстречу двое хорошо одетых мужчин, один из них держал в руке портфель. Посторонившись и пропустив их на причал, Мартин вышел на улицу и окликнул проезжавшее такси.
А те двое направились к «Соколу» и, осмотревшись по сторонам, стали осторожно подниматься по трапу. На палубе стоял матрос. Это был Нельсон.
— Где можно видеть капитана? — спросил один из незнакомцев.
— Он у себя в каюте, сэр!
Стук в дверь заставил капитана Бивера вскочить. Он отворил и, увидев пришедших, узнал в одном из них Уоррена Коллинза, представителя пароходной компании на Восточном побережье.
— Прошу вас, господа, — сказал капитан, жестом предлагая им войти. — Располагайтесь. Вот уж, право, не ожидал увидеть вас здесь, мистер Коллинз. Ведь три недели тому назад в Нью-Йорке вы благословили меня в путь.
— Как видите, пришлось приехать, — ответил Коллинз. — Капитан Бивер, разрешите представить вас мистеру Мэтьюзу, сотруднику государственного департамента.
С видом радушного хозяина Бивер пожал обоим руки.
— Разговор будет конфиденциальным, — проговорил Коллинз.
— Понимаю, сэр!
Капитан захлопнул иллюминатор, запер дверь на ключ и вернулся на свое место за письменным столом.
— Мистер Мэтьюз подсел ко мне в вагон в Вашингтоне, — сообщил Коллинз, — и мы приехали сюда вместе, чтобы встретить ваш пароход. Вам дается задание, которое вас наверняка заинтересует. Но, пожалуй, лучше, чтобы мистер Мэтьюз сам ввел вас в курс дела.
