Вернувшись к полудикому существованию. Охотник решил, что было бы неплохо уйти из родных мест на новые земли, населенные животными, которых не так-то легко выследить и поймать. Вот где он смог бы приложить свои таланты…
Он вырыл себе некое подобие землянки в густых зарослях папируса. Уходя, он прикрывал его крепко связанными между собой ветками, которые поднимал с помощью веревки. Самое надежное укрытие…
Охотник раздвинул два высоких стебля, чтобы пробраться к своему убежищу, и остолбенел от удивления.
На плетеной крышке сидел юноша и серьезно смотрел на него.
— Меня зовут Нармер, а тебя — Охотник. На твоем месте я бы не делал глупостей.
— Как ты сюда попал?
— Один из старейшин рассказал мне, где тебя найти.
Охотник вынул из колчана стрелу.
— Ты умрешь, Нармер!
— Я принес тебе стрелу, которую ты потерял.
Охотник поморщился.
— Я целился не в тебя.
— Знаю, но ты совершил непростительную ошибку, пытаясь убить нового вождя деревни. Кто тебе приказал это сделать?
Вопрос позабавил лучника.
— Странные ты задаешь вопросы! Разве это тебя касается?
— Мы с ним смешали свою кровь. Перед смертью я хочу узнать, кто покушался на жизнь моего брата.
— Старикам не нравится, что твой друг захватил власть. Они сделали вид, что покорились, но сами попросили меня его убить.
— Надеюсь, тебе хорошо заплатили?
— Если я выполню поручение, то получу хорошую награду — девушку из деревни.
— Ирис?
— Ты ее знаешь?
— Она живет с новым вождем.
Охотник натянул тетиву.
— Из-за тебя я не попал в цель! Но теперь моя стрела пронзит тебе грудь, а потом я займусь моей настоящей целью.
Сильные пальцы сжали горло охотника, вынуждая его бросить оружие.
— Ты выбрал слишком крупную добычу, — заявил Скорпион. — И теперь ты подчинишься мне или я сломаю тебе шею!
Охотник попытался освободиться, но захват был крепким и умелым. Он начал задыхаться.
— Я… я подчиняюсь!
Нармер прижал кремневое острие стрелы к пупку Охотника. Из ранки вытекло несколько капель крови.
— Поклянись своим луком, что будешь верен Скорпиону! Если ты его предашь, твой лук обратится против тебя и эта же стрела пронзит твой живот!
Во взоре юноши было столько магической силы, что Охотник не усомнился в правдивости его предсказания.
— Клянусь!
Скорпион разжал пальцы, Нармер убрал стрелу.
Раньше страх был Охотнику неведом. Он вышел целым и невредимым из множества опасных ситуаций, но теперь испытывал нечто сродни благоговейному страху. Эти двое не были обычными людьми.
— Вы… вы убьете меня?
