Когда их проводница приблизилась к обиталищу главы клана, охранники зарычали. Навстречу нежданной гостье выбежал придворный.
Ее красота и хрупкость обезоружили его.
— Я — Газель и хочу поговорить со Львом. Сообщи ему о приходе парламентера.
Молодую женщину моментально окружила стая хищников. То, что рядом с этой привлекательной добычей находилась одна из лучших охотниц, их озадачило. Газель, обуздав страх, сумела сохранить свое достоинство.
Наконец она получила позволение предстать перед Львом.
Он встал и сказал, улыбаясь:
— Какой сюрприз! Для меня честь приветствовать в моем скромном жилище повелительницу славного клана!
Рыжеволосый, излучающий самоуверенность, Лев пригласил Газель присесть на мягкую циновку.
— То, что ты пришла ко мне, доказывает силу твоей магии! Очаровать моих львиц — немалое достижение! Ты не перестаешь удивлять меня, мой ласковый друг!
Служанки принесли вино, мясо под соусом и финики.
— Ты наверняка проголодалась, поешь со мной!
Газель довольствовалась чистой водой и отварным пореем, нарезанным тонкими ломтиками. Хозяин дома поел с большим аппетитом.
— Главы кланов терпеть не могут встречаться, — начал беседу Лев. — И только благодаря твоим усилиям нам удается поддерживать хоть какие-то отношения.
— К несчастью, этого нельзя сказать о Крокодиле. Однако я все еще надеюсь, что он образумится.
— Несмотря на твои таланты и упорство, боюсь, здесь тебя ждет неудача. Крокодил — особа безвольная и недалекая, он просто не способен на диалог. Его подданные никого не уважают, они пересекают границы других кланов и бесчинствуют на чужой земле, проявляя невероятную жестокость. Счастье, что он только пугает противника, но не пытается захватить чужие территории.
Голубые глаза Льва блеснули.
— Шакал выяснил, кто уничтожил клан Раковины?
— Он пытался, но так ничего и не узнал.
— Странно… По моему мнению, и так все ясно.
— Шакал не нашел доказательств виновности Быка.
— Значит, чутье подвело его. Но себя я не дам провести! Если Бык нападет на Юг, твои дипломатические способности не помешают мне ответить ударом на удар.
— Бык взял на себя обязательство защищать Абидос, которым недавно попытался завладеть Орикс.
Удивление Льва не было наигранным.
— Это глупая шутка?
— Узнав о решении Быка, Орикс пообещал мне впредь не совершать таких безрассудных поступков.
— Нужно наказать его за дерзость!
— Неудача и так стала для него тяжелым ударом. Сейчас главное — сохранить мир. Я полагаю, унижение, которому подвергся Орикс, послужит ему уроком.
