* * *
Руководительница отряда дозорных с поклоном обратилась к своей повелительнице:
— Удивительное известие: Долина Препятствий исчезла!
— Ты уверена?
— Двое наших все разведали. Никаких сомнений! На ее месте — саванна с густой травой. Коровы уже пасутся там.
Газель не знала, что и думать.
Почему Бык снял проклятие? А если он этого не делал, то объяснение может быть только одно: магу, наделенному огромной силой, удалось преодолеть эту преисподнюю и выйти из нее невредимым. Но в это просто невозможно поверить! Если бы такой маг появился, Газели это непременно стало бы известно.
Нужно узнать об этом побольше.
— Собери мне эскорт, — приказала она. — Навестим Аистиху!
* * *
Газели оказали почести, соответствующие ее рангу. Все знали, что у нее нет оружия. Она не внушала страха, а потому без труда пересекала границы территорий различных кланов.
Аистиха приняла ее в тени пальм, и обе повелительницы кланов насладились прохладной водой.
— Ты довольна своим соседством с Быком? — спросила Газель.
— Он соблюдает договоренности, мои подданные ни в чем не нуждаются.
— Исчезновение Раковины тебя не беспокоит?
Лицо ласковой Аистихи погрустнело.
— Это событие может разрушить хрупкий мир, установившийся между кланами. Я посоветовала Быку ничего не предпринимать, не посоветовавшись с тобой. Он уверен, что клан Раковины уничтожил Лев, и планирует вторгнуться в его земли. В лагере быка солдаты готовятся к походу.
— Он собирается завоевать Юг?
— Не думаю. Ему хватает собственной территории, он не стремится присоединить к ней чужие земли.
— Тебе удается его утихомиривать?
— С каждым разом это делать все сложнее. Его новый генерал меня ненавидит и желает только одного — воевать. Я посоветовала Быку присмотреться получше к этому амбициозному вояке, но он не стал меня слушать.
— Неужели ты пала духом, Аистиха?
Та опустила глаза.
— Зачем скрывать от тебя мое беспокойство? У меня скромные владения и совсем нет оружия — идеальная добыча для любого хищника. Если Бык откажется меня защищать, меня постигнет та же участь, что и клан Раковины.
— Но ведь ты обладаешь большой силой Аистиха! Ты понимаешь язык богов и знаешь тайны исцеления!
За этими словами последовало продолжительное молчание. Газель выжидала, дав своей собеседнице время для раздумий. Аистиха же пыталась привести в порядок свои мысли, чтобы ответить на реплику Газели.
— Ты говоришь об исцелении… Да, я умею лечить. Мой дух поднимается в небо, получает указания невидимых сил, и я лечу больных. Но тьма сгущается, и веки мои тяжелеют…
