— Нет никакой уверенности… Может, он совершил оплошность.
— Ты смеешься надо мной?
— О нет, мой господин!
— Что же ты узнал?
Подчиненный заговорил запинаясь:
— Ничего конкретного… Создается впечатление, что положение вещей не изменилось.
— Значит, встреча глав кланов закончилась ничем?
— Именно так, мой господин.
— Замечательно, друг мой!
Крокодил обнял своего подчиненного за плечи.
— Ты отлично поработал, я тебе за это признателен. Хочешь увидеть нечто чудесное?
— Это было бы для меня большой честью!
Крокодил никогда не спал две ночи подряд на одном месте. У него не было постоянного пристанища, и он появлялся внезапно то тут, то там, чтобы посмотреть, что поделывают его подданные.
Он привел своего помощника к заводи, на поверхности которой плавали гниющие части растений. Из середины водоема на них смотрели два глаза.
— Великолепный самец, — прошептал Крокодил почти растроганно. — Хлопни в ладоши!
Помощник Крокодила замер в сомнении.
— Чего ты ждешь, друг мой?
Тот, нервничая, повиновался.
Появившись на поверхности зеленых вод, огромный крокодил распахнул свою пасть.
— Великолепен, ты не находишь? Я сделаю его своим генералом. Такие размеры, такая жестокость, такой талант атаковать внезапно… Чего еще можно желать? Не хочешь ли его погладить?
Помощник оцепенел.
— Я… Я не обладаю вашими магическими способностями…
— Ты боишься?
Несчастный задрожал.
— Я не могу, мой господин.
— Я доверял тебе полностью, друг мой, но ты разочаровал меня. Я хотел знать, о чем говорили на той встрече в Абидосе, но из-за твоей некомпетентности до сих пор пребываю в неведении. Это, конечно же, раздражает, ты со мной согласен?
— Умоляю, простите меня, мой господин! Позвольте мне попытаться снова, вы будете довольны!
— Мне нравится твоя решимость!
Помощник сдержал вздох облегчения.
— Управлять кланом — нелегкое дело, — продолжал Крокодил. — Мы окружены врагами, которые желают нас уничтожить. Малейшая оплошность — и мы все окажемся в опасности. Разве ты так не считаешь?
— Вы могущественны, и под вашей властью мы живем спокойно!
— Мое могущество… Ты сам озвучил главное. Если в нем усомнятся, наше существование окажется под угрозой. И ты допустил этот промах.
Помощник побледнел. Он старался избежать грозного взгляда Крокодила.
— Просто небольшая задержка…
Стремительный и жестокий, глава клана столкнул своего помощника в воду. Пасть гигантского крокодила поглотила голову приговоренного, и с сухим щелчком его челюсти захлопнулись, выпуская в воду поток крови.
