«Если это колдунья, мне от нее никуда не деться, — подумал Нармер. — Но, может, она не опасна и просто старается меня напугать. Выбора нет, остается только идти вперед!»
Замарашка бросилась было наутек, но оступилась и упала.
Юноша догнал ее и протянул руку, помогая подняться.
— Ты хочешь украсть у меня мои травы!
— Даже не думал!
— Что тогда тебе нужно?
— Я иду из тех мест, что очень далеко отсюда, и я заблудился.
Гноящиеся глаза замарашки посмотрели на него с глубочайшим удивлением.
— Не может быть! Сюда никто не приходит.
— Из-за крылатых змеев?
— Ты… ты их видел?
— Ибисы их прогнали.
Замарашка от изумления едва не упала снова. Нармер вывел ее на сухое место и они присели у корней истощенного деревца.
— Ты правда все это видел, мой мальчик?
— Так же, как вижу сейчас тебя.
Замарашка глубоко вздохнула, и это был вздох, выражавший огромное облегчение, как будто она освободилась от непосильного груза.
— Расскажи подробнее!
Нармер подчинился. Бедная женщина жадно внимала его рассказу.
Потом у нее на лице отразилось беспокойство.
— Но как ибисы осмелились? Ведь их клан давно исчез… Эта победа, скорее всего, не понравится Быку.
— А кто это?
— Ты никогда не слышал о Быке? Значит, и вправду пришел издалека. Он — глава могущественнейшего из кланов.
— Ты тоже из его людей?
— К несчастью, нет. Этот край проклят, и только я одна уцелела. Скажи, у тебя есть еда?
Замарашка посмотрела на мешок Нармера.
— Нет, еды у меня нет, — с сожалением ответил он.
— А там у тебя что?
Юноша показал разочарованной женщине священную раковину и гребень, который подобрал на месте побоища.
— Тебе знаком этот материал?
Она пощупала гребень.
— Нет.
— А животное, которое на нем изображено?
— Тоже нет. Но и у меня есть свои секреты! Если ты поможешь мне собрать растения, один я тебе открою.
— Мы найдем себе лучшую еду!
Ее глаза широко распахнулись от удивления.
— Ты насмехаешься надо мной, мой мальчик?
— Должна же быть рыба в местных водоемах!
— Но ее не поймать!
— А я все-таки попробую!
С помощью своих снастей Нармеру удалось поймать остроносую щуку. Замарашка ела жареную рыбу так торопливо, что благодетелю остался лишь маленький кусочек.
— Я смастерю для тебя вершу и научу ею пользоваться, — пообещал он.
Из своих лохмотьев женщина извлекла мешочек с сухой травой.
— Натирай тело полынью, — посоветовала она, — и насекомые и змеи нетронут тебя. Я до сих пор жива только благодаря этому. Так ты сможешь живым и невредимым вернуться на свои земли.
