После июльского поражения свою полную несостоятельность как военных стратегов осознали и новоиспеченные министры-социалисты. Наконец они поняли, что армией должен управлять решительный и волевой профессионал-военный, без их приказов и директив. В целях собственного спасения надо было поступиться и собственными демократическими принципами.
Поэтому 19 июля 1917 года постановлением Временного правительства генерал Лавр Георгиевич Корнилов был назначен (вместо генерала А. А. Брусилова) Верховным главнокомандующим, у многих офицеров появилась надежда на восстановление армии. Корнилов принял назначение со словами, что он за дальнейший ход событий отвечает перед своей совестью и народом в целом. Выходец из казацкой среды, новый Верховный главнокомандующий Русской армии отличался сильной волей, цельностью характера и патриотизмом; владел, кстати, семнадцатью языками. В течение нескольких лет он вырос с поста командира бригады до должности Верховного главнокомандующего самой большой армии в мире.
Корнилов был убежден, что для спасения России военные должны взять власть в стране, установив контроль над промышленностью и железными дорогами. Он считал, что «для окончания войны миром, достойным великой, свободной России, нам необходимо три армии: армию в окопах, непосредственно ведущую бой, армию в тылу – в мастерских и заводах, изготовляющую для армии все ей необходимое, и армию железнодорожную, подвозящую это к фронту».
Одновременно он считал необходимым остановить всякую смуту в стране, восстановить исключительные права офицеров производить повышения и понижения своих подчиненных, запретить политические партии, митинги, игры в карты и большевистскую литературу. В целях восстановления порядка и воинской дисциплины он приказал расстрелять около ста дезертиров и выставить их трупы на обочинах дорог с надписями: «Я был расстрелян, потому что бежал от врага и стал предателем Родины».
Вместе с тем Временное правительство не могло поступиться принципами, а отдельные полумеры, принятые этим правительством, не давали требуемого результата, окончательное разложение армии становилось делом не месяцев, а недель.
В условиях всеобщего хаоса в стране, при разложенной революционерами и анархистами всех мастей армии Л. Г. Корнилов понял, что требуются неизмеримо более крутые меры, чтобы спасти страну. Поэтому Корнилов как Верховный главнокомандующий счел себя вынужденным принять ряд мер для спасения России: прежде всего – направить войска и навести порядок в столице. Непосредственное руководство этими войсками он поручил командиру 3-го конного корпуса генералу А. М. Крымову.
