— Это его отец? И какая шикарная машина!
— Тогда у отца Бенедикта была белоснежная спортивная модель «мерседеса». Он всегда ездил только на лучших «мерседесах». — Больше о своем бывшем муже она не проронила ни слова. Бенедикт как-то рассказывал мне, что ему было три или четыре года, когда родители развелись. Он считает, что его отец просто удрал. Почему — понятия не имеет, об этом в семье не говорят.
— У меня не так много детских фотографий Мерседес, — продолжила Нора.
— Детских фотографий «мерседеса»? — удивилась я.
Нора, кажется, не расслышала моего вопроса и взяла в руки следующий альбом. На первой странице был приклеен следующий беленький локон, обвитый розовой ниткой. Опять младенец на руках у Норы. Это, должно быть, сестра Бенедикта. Она старше его на шесть лет. У этого ребенка глазки поуже. И тут больше фотографий, на которых ребенок снят на «мерседесе», возле «мерседеса» или внутри. Сначала младенцем на круглом радиаторе темного «мерседеса» с круглыми крыльями, потом примерно лет четырех перед «мерседесом» с обтекаемыми крыльями и наконец школьницей с ранцем перед спортивной моделью, с сияющим отцом за рулем.
— Меди всегда была лучшей ученицей в классе, — сообщила Нора.
Только теперь до меня дошло:
— Меди зовут Мерседес?
— Разумеется, полное имя Меди — Мерседес.
— Я думала, Меди — ее настоящее имя, — свои открытки Бенедикту она подписывала «Твоя любимая Меди». — Бенедикт никогда не говорил мне, что Меди зовут Мерседес.
— Дома мы называем ее только уменьшительным именем. Для всех остальных она — Мерседес.
— Ее назвали так, потому что отец ездил на «мерседесах»?
— Мерседес — имя, которое ей очень подходит. Такое по-французски элегантное.
Я внимательно присмотрелась к девочке на снимках. Скорее она походила на «фольксваген».
— У нее есть постоянный друг?
— Ее поклонник постоянно делает ей предложения! Покупает ей дорогие платья и оплачивает все ее поездки! Сейчас они как раз вместе в Бордо на дегустации вин. Меди обожает Францию, она интеллектуальная и эстетическая натура.
Я подумала и произнесла вслух:
— А я, наверное, практично-эстетическая натура.
Нора захлопнула альбом.
— Я вижу, фотографии Мерседес тебя не слишком интересуют. Ладно, вот более поздние снимки Бенедикта.
О да. Следующий альбом. На первой странице — групповой снимок. Выпускной бал в танцевальной школе. В центре — сияющий Бенедикт. Нора показала на темноволосую красавицу в коротком бальном платье.
— Это партнерша Бенедикта по танцам, дочка бургомистра!
