После переаттестации Хишан получил погоны капитана, и капитан Грент, который был очень недоволен назначением молодого офицера, стал вообще невыносим. Он часто саботировал распоряжения Хишана и практически устранился от службы, переложив свои обязанности на тихую и исполнительную Киру Танир. В конце концов Хишан, устав от этой войны, собрал все свои рапорта в кучу и пошел к командующему силами Хаторан генерал-полковнику Даро, и через час после их разговора новый маг — капитан Тарин уже докладывался начальнику форта.
Рабочее место на широкой галерее вокруг вершины башни ему обустроили с размахом и любовью. Вместо экранов поставили несколько обработанных бронеплит, на которые из отверстий в стене проецировали картинку из штаба форта. На матовой поверхности отображались не только цели в секторе ответственности форта, но и различная техническая информация и общая тактическая ситуация. Рядом поставили удобное кресло и столик, на котором, как предполагалось, будут стоять напитки и еда.
Хишан, которому из этого были нужны лишь экраны, только посмеялся, но решил все оставить как есть, а Рада посетовала, что нет кровати с балдахином и красоток с опахалами. На что присутствующая рядом Нира спокойно заметила, что если высшему будет угодно, появится и кровать и все остальное.
Наконец срок, который высчитала разведка, необходимый для сбора и прибытия очередной волны вторжения, истек, и ревун боевой тревоги поднял войска в планете-крепости. Хишан знал, что по первоначальному плану предполагалось, что флот в случае встречи с совсем крупными силами начнет отступление, а при необходимости в дело вступят дальнобойные пушки фортов.
Но этот замечательный план просуществовал ровно до тех пор, пока ему не нужно было начать исполняться. Когда из колодца почти сплошным потоком начали выходить корабли размером с фрегат, у командиров соединений еще были какие-то иллюзии, но когда оттуда полезли тяжелые линкоры в количестве нескольких сотен, капитаны сразу дали команду на отход под прикрытие пушек крепости.
Флот шан рок в этот раз насчитывал всего около двух тысяч единиц, но это были не крошечные корабли-разведчики, а полноценные боевые единицы и даже два десятка гигантов длиной до километра.
Первую схватку объединенный флот проиграл вчистую. Пушки крейсеров флота не могли существенно повредить кораблям шан рок, тогда как они в ответ довольно эффективно отстреливали все, что попадало в зону действительного огня корабельной артиллерии, и командующий флотом адмирал Тренго сразу скомандовал отход под прикрытие Сеты.
