В 1915 г. крохотный русский Осовец, крепость третьего класса, даже незаконченный, оказал немцам ожесточенное сопротивление. 3 из 4 фортов, кроме центрального, устарели по конструкции. Из 18 батарей для борьбы с осадной артиллерией крепость имела 1 броневую и 6 бетонных открытых батарей, остальные батареи были временного типа, легко обнаруживались и поражались огнем 15–см бомб. Немцы были уверены, что при необходимости сметут тяжелой артиллерией с лица земли «курятник» за трое суток, благо только осадных орудий от 107 до 420 мм, они, по русским подсчетам, имели примерно 68 штук. Однако, сознавая слабость крепости, ее комендант, генерал–майор Бржозовский, и гарнизон приняли меры к усилению передовых позиций.
С 9 февраля 1915 г. начался обстрел тяжелой артиллерией, достигнувший максимума 14—16 февраля, когда в ход пошли 420–мм гаубицы. Одновременно с аэропланов бросались бомбы и металлические стрелы. За эти три дня было выпущено до 120—200 000 тяжелых снарядов, включая около 30 420–мм, и столько же в последующие три дня, кроме 420–мм. Воронки от 420–мм снарядов достигали 3 м в глубину и 12 — в диаметре. Однако старая крепость с усилением ряда конструкций выдержала обстрел. Например, кирпичная казарма форта № 2, усиленная бетонным тюфяком по песчаной прослойке, перенесла восемь попаданий 210—305–мм снарядов. Справедливости ради, позднее Хмельков отмечал неумение немцами использовать всю силу своей осадной артиллерии. Например, сравнительно малое количество выпущенных 420–мм снарядов, из которых в форт попал только один. Вероятно, здесь сыграл свою роль ответный огонь 15–см орудий Канэ из Осовца. Большинство 210—305–мм снарядов не имело трубок с замедлителями, поэтому рвалось при попадании в обсыпку. Немцы вели стрельбу только днем, тем самым позволяя гарнизону исправлять повреждения ночью.
Передовые позиции удерживались и были оставлены только в ночь на 22 февраля в результате упорных боев 16—21 февраля. Постоянно шло восстановление разрушенного. Немцы так и не предприняли штурма крепости, а к 7 марта, опасаясь оттепелей, перешли на беспокоящий огонь. Затем, к середине марта, они сняли большую часть осадной артиллерии. Но к середине лета стратегическая ситуация изменилась. Теперь, взяв Осовец и прорвавшись на Белосток, а с юга — на Брест–Литовск, немцы поставили бы 3–ю и 4–ю русские армии под удар во фланг и тыл, вынудив утомленные боями войска отступать по узкому коридору, запруженному обозами и артиллерией.
