Со стратегической точки зрения преимущество нового боевого средства состоит в том, что оно дает возможность предпринять внезапно широкое наступление без артподготовки».
Таким образом, по мнению французских исследователей, Этьен предвосхитил основные принципы боевого применения танков.
Но еще ранее британский полковник Эрнест Суинтон, изучая опыт военных действий во Франции, 20 октября 1914 г. высказал идею использования такого же усовершенствованного трактора Холта как вездеходного истребителя пулеметов. Гусеничный трактор Холта уже использовался на войне как артиллерийский тягач, а теперь должен был иметь броню и пулеметы. Тем не менее британский Военный кабинет отклонил эту идею.
К тому времени Королевские военно–воздушные силы уже успешно применяли в августе 1914 г. бронеавтомобили для патрулирования и защиты передовых аэродромов в Бельгии. Они же под руководством капитана Мюррея Суэтера предложили «сухопутный броненосец» для атаки вражеских траншей. Другой идеей ВВС была «Большая машина» — трицикл с двенадцатиметровыми колесами и тремя башнями. Фрэнк Митчелл отмечал, что эти машины надеялись применить даже для переправы через Рейн.
В начале 1915 г. особому комитету была поставлена задача спроектировать машину, которая должна была:
1) преодолевать рвы глубиной в 1,5 м;
2) иметь запас горючего на 32 км;
3) взбираться на скаты крутизной до 45°;
4) иметь на вооружении 1 пушку и 1 пулемет;
5) экипаж численностью в 10 человек;
6) вес, достаточный для обычных мостов.
Были выделены деньги па постройку прототипов и проведение испытаний. Испытывались машины Пэдрейла (вдохновителя Уэллса), Киллен–Стрейта и Баллока. На основе тракторов Баллока, привезенных из США, Уильям Триттон и лейтенант Уилсон (Вильсон) спроектировали первую модель танка — «машину Линкольна». «Линкольн» показали 10 сентября в Линкольне, но Суинтон забраковал его из‑за недостаточной проходимости — преодолевались траншеи только в 1,2 м и вертикальные препятствия в 60 см вместо 130. К концу ноября был готов новый вариант машины, получивший прозвище «Маленький Вилли» — из‑за внешнего сходства с Уилсоном. Но и этот прототип не удовлетворял возросшим требованиям по преодолению рва в 2,44 м и стенки в 1,37 м. Поэтому «Большой Вилли» получил гусеницы поверх ромбовидного корпуса, что стало символом танков Первой мировой. Ресурс гусениц станет одной из ключевых проблем не только первых танков, но и их последующих поколений. Чтобы понизить центр тяжести, от орудийной башни отказались, разместив 2 57–мм морских орудия Гочкиса (с эффективной дальностью стрельбы до 1800 м) и 4 пулемета в спонсонах. «Большой Вилли» успешно прошел испытания 2 февраля 1916 г., и Ллойд Джордж заказал 150 таких машин. Серийный танк Марк–I (или Mk I) выпускался в двух версиях — «самец» с двумя орудиями и четырьмя пулеметами должен был атаковать вражескую артиллерию и фортификацию, а «самка» с 5—6 пулеметами (4 Виккерса и 1—2 Гочкиса) прикрывать его от атак пехоты. Для облегчения поворотов и преодоления траншей сзади к танку шарнирно крепился хвост с 2 металлическими колесами.
