Дрожь пробежала по ее телу. Каким унижением было даже думать о таких вещах!
— Ты придаешь всему слишком много значения, — сказал Анджело, сжимая ее руку. — У нас теперь четверо детей — вот о чем надо думать! Если у тебя не хватает оптимизма, то постарайся быть хотя бы практичной!
Этот совет обрушился на нее словно оползень.
Быть практичной! Флора как раз и не хотела, чтобы Анджело ван Заал был с ней только потому, что она носила его тройню и была теткой Маришки. Ей хотелось большего, ей хотелось, чтобы нужна была она сама.
— Я не хочу быть практичной… Я хочу быть любимой! — воскликнула Флора, не зная, как у нее хватило духа на такое признание.
Анджело посмотрел на нее, словно она сморозила какую-то глупость:
— Да я ни разу в жизни не был влюблен!
Теперь наступила очередь Флоры.
— Никогда?.. — изумленно пробормотала она.
— Ну, если не считать какие-то безумные страсти в пятнадцать лет, — усмехнулся Анджело.
И еще эта кривая усмешка! Черт, ей захотелось дать ему пощечину.
— Так, значит, ты вообще не веришь в любовь? — спросила она с вызовом.
— Я верю в страсть.
Флора сжала губы и опустила глаза.
— А ты, конечно, — с шутливым укором произнес Анджело, — влюбилась в меня с первого взгляда. И это единственная причина, почему ты со мной переспала.
Еще одна кривая ухмылка. Флора вздрогнула, ее руки сжались.
— Боюсь, я до сих пор не могу объяснить, почему я с тобой переспала!
— Это страсть, — уверенно заявил Анджело.
— Что ж, если это все, что у нас есть, то я не поеду с тобой в Амстердам. Страсть на одну ночь я могу найти где угодно. Для этого совсем не обязательно уезжать из Англии!
Анджело тяжело вздохнул:
— Ну будь же разумной! Я не могу дать тебе любви. Я могу уважать тебя, заботиться о тебе, желать тебя… но не требуй от меня невозможного!
Уважение, забота, страсть…
Флора еще выше подняла подбородок:
— Почему нет? Что у меня не в порядке?
Ее упорное желание настоять на своем выводило его из себя.
— Ничего. Все у тебя в порядке. Просто это не мое, понимаешь? Ну не верю я в романтические бредни!
Флора пожала плечами:
— Что ж, я еще не чувствую себя настолько старой, чтобы удовлетвориться заботой и уважением!
Анджело скрипнул зубами и медленно досчитал до десяти. Но это не помогло. Он не мог избавиться от ощущения, что Флора продолжает поднимать свою планку на такую высоту, куда у него нет никакого желания стремиться.
— Мне кажется, что бы я тебе ни предложил, тебе все равно будет мало.
— Предупреждаю: наши различия — палка о двух концах. Я буду жить с тобой, но потом могу влюбиться в кого-то другого, — сладко пропела Флора.
