— Зачем?
— Чтобы доказать тебе, что я не какая-то слабачка.
— Я никогда так не думал.
Джейд покачала головой:
— Я вижу, когда ты лжешь.
К ее удивлению, он слегка покраснел:
— Если я пойму, почему ты здесь, может, я не буду так жестко с тобой обращаться.
— Мне не нужно одолжений, — пробормотала Джейд. У нее свело мышцы спины, и она закряхтела от боли.
Он не сдастся. Хорошо. Она расскажет ему сокращенную версию.
Расположившись поудобнее на бревне и стараясь не морщиться, она сложила руки на коленях.
— У меня была блестящая жизнь в Сиднее. Богатая семья. Я — единственный ребенок. Все ради меня.
Или так она думала.
— Тебе не нравилась такая жизнь?
Ее смех звучал горько.
— Нравилась, конечно. Купалась в роскоши с раннего детства, наслаждалась всеми привилегиями.
— Так что заставило тебя оставить все в прошлом?
— Я говорила, мой жених изменял мне.
— Твой жених?
Она кивнула, с отсутствующим выражением потерев основание пальца правой руки, где раньше находилось кольцо с камнем в три карата, подаренное Джулианом. Находилось до тех пор, пока она не выкинула его, уходя из его дома.
— Казалось, все шло как надо. Закончила школу, собиралась выйти за прекрасного парня, выбранного папой.
— Тебя заставляли выходить за него?
Она отрицательно покачала головой, вспоминая первую встречу с Джулианом. В каком восторге она была от его манер, ухаживаний и стиля, как он заставлял ее сердце стучать от его умелых поцелуев, как он дал ей понять, что она для него самая желанная…
Какой облом.
— Нет, совсем нет. Мой отец принадлежит к высшему обществу, Джулиан тоже. Он познакомил нас, и мы понравились друг другу. — Она сдержала подкатившие к горлу слезы горечи. — Бурное ухаживание. Волшебное предложение руки и сердца. Все блестяще, захватывающе и…
— И?..
— Неискренне. Они — подделки, — добавила она.
— Они?..
Джейд покачала головой:
— Мои родители такие же.
— Получается, эта работа — путь к свободе? Временное занятие, чтобы отвлечься от прошлого?
Джейд нахмурилась:
— Ты думаешь, я сбежала, а я предпочитаю называть это началом новой жизни. Пришло время исполнять свои мечты, а не соответствовать чужим ожиданиям. Как только я получу диплом, передо мной будут открыты все дороги. Я хочу путешествовать, заниматься экологией. В идеале мне хотелось бы разработать законы, которые позволили бы повлиять на промышленность и правительство в плане защиты окружающей среды. Знаешь, сделать что-то действительно полезное.
В его глазах мелькнуло восхищение.
