— Вот это да. По крайней мере, никто не заподозрит тебя в сентиментальности. Знаешь что, ребенок и я можем обойтись без твоей поддержки. Спасибо, мы ни в чем не нуждаемся.
— Это не значит, что тебе следует отказаться от моей помощи и защиты, от той пользы, которую может принести мое положение и состояние.
— Это как раз отличный повод не принимать их. Мне это абсолютно ни к чему. У меня тоже есть положение, и мы с Алексом достаточно богаты. Что еще ты можешь нам предложить?
И снова Аристидеса потрясла откровенность Селены.
Ему было нечего предложить ей взамен, кроме горькой правды.
— Не знаю. Наверное, ничего.
В комнате повисла гнетущая тишина.
— Другой разговор, — с иронией заметила она. — Спасибо за откровенность. Это избавит нас от всяческой сентиментальности и ненужных обещаний.
— Я тоже полагаю, что это ни к чему. Эти преувеличенные ожидания могут только все испортить. И в личной жизни, и в том, что касается работы. Я хочу быть с тобой предельно честным, чтобы ты знала, что именно я имею в виду.
— Но ты сам не уверен в том, что предлагаешь, — возразила Селена.
— За исключением того, что ты отвергаешь, да, я не уверен. Но честность всегда лучше ложной уверенности.
— Знаешь, в твоей искренности, как и в твоем предложении, нет никакой необходимости. И причина, которая стоит за ними обеими, просто ужасна.
Аристидес удивленно посмотрел на нее, с нетерпением ожидая, какой следующий удар она готова ему нанести.
— И какой же страшный мотив ты усмотрела в моих действиях?
— Создается такое впечатление, что даже ты не смог избежать влияния социальной среды, которая требует от мужчины заботиться о своем потомстве, а иначе он лишится своей мужественности, гордости и привилегий. — Селена повернула свое кресло обратно к столу и задумчиво посмотрела на Аристидеса, отчего его кровь превратилась в раскаленную лаву. — Мне кажется, что твои мотивы — это смесь гордости, чести и ответственности.
Аристидес изумленно уставился на нее. И она считает это ужасным?
Он недоверчиво захохотал:
— Ты говоришь так, как будто эти вещи являются самыми недостойными из всех мотивов.
— В данном случае да. Ты не можешь жениться на ком-то только потому, что взыграло твое самолюбие, что твоей репутации что-то угрожает или потому, что тебе в затылок дышит ненавистная ответственность перед кем-то.
Аристидес пожал плечами:
— Возможно, не все мужчины вступают в брак по таким причинам, но большинство из них остается благодаря именно им.
