Король и придворные в недоумении переглянулись и кинулись искать пропажу.
С улицы налетел озорной ветерок. Он раздул занавеску, зачерпнул с пола пригоршню пылинок и игриво подбросил их в воздух. Злата вновь испытала радость полёта. Она парила, поднимаясь всё выше и выше. Вдруг пылинка попала в глаз принцу. В тот же миг воспоминание о золотоволосой красавице вспыхнуло в нём с новой силой. По щеке юноши покатилась слеза. Она упала на пол, и вдруг... откуда ни возьмись, перед принцем появилась гордая дочь бакалейщика.
- Как?! Вы здесь?! - в недоумении воскликнул принц и, повернувшись к ошарашенному отцу, впервые за долгие месяцы рассмеялся: - Что же вы мне сразу не сказали, что за сюрприз меня ждёт! Благодарю тебя, отец! Большего подарка ты мне не мог бы сделать!
Сбитые с толку, король и придворные в изумлении глядели на волшебную красавицу. Сияя от счастья, принц провозгласил:
- Сегодня будет бал! Я хочу, чтобы все видели ту, которой я навеки отдал своё сердце.
Юноша взял Злату за руку. Влюблённые смотрели друг на друга, позабыв обо всём на свете. Король понял, что он здесь лишний. Поманив
за собой придворных, он вместе со свитой тихонько удалился.
- Я хочу положить к твоим ногам корону, гордая красавица. Согласна ли ты выйти за меня замуж? - пылко произнёс юноша.
Злата не знала, что и думать. Всё произошло так неожиданно. Вместо бродячего музыканта перед ней стоял красавец-принц. Она уже давно отдала ему своё сердце, но вдруг ей вспомнилась песня барда, и девушка едва слышно прошептала:
- Я недостойна тебя, мой принц.
Злата поведала возлюбленному обо всём, что с ней случилось, не утаив ни своих унижений, ни поступков, вспоминая о которых, она сгорала от стыда.
- Теперь ты видишь, что полюбил не меня, а образ, выдуманный тобой, печально завершила она свой рассказ.
- И, кажется, не ошибся, - улыбнулся принц. - Я полюбил твоё лицо, но душа твоя также прекрасна. Я никогда не встречал девушки, похожей на тебя. За это время мы оба стали другими. Ты даже не подозреваешь, как изменила всю мою жизнь. И я вновь повторяю свой вопрос: согласна ли ты выйти за меня замуж?
- Да.
В этот миг из-за портьеры появилась незнакомка с суровым, неприветливым лицом. На кожаном пояске, что обтягивал её талию, висели остро наточенные ножницы.
- Воркуете, голубки? - криво усмехнулась она.
- Кто вы? И как сюда попали? - спросил принц.
- Я - её судьба, - незнакомка ткнула в Злату крючковатым пальцем.
