Куркума (турмерик) — важная специя в Индии, где производится почти 100 % мирового выпуска, а потребляется 80 %. Использование куркумы в пищу началось еще 4000 лет назад в ведический период, когда куркума имела религиозное значение. В сегодняшней
Индии куркума добавляется почти во все блюда: мясные или овощные, бобовые и картофель. Она также встречается в блюдах из риса, хотя рис, окрашенный куркумой, не очень распространен в Индии, что может удивить людей, которые считают его типичным, поскольку куркума входит во все европейские смеси карри.
Корневище куркумы используется также и как краситель (содержит 2–5 % желтых пигментов). Красящая способность куркумы настолько велика, что от нее очень трудно отмыть кухонные принадлежности. Однако цвет куркумы не устойчив к свету и быстро разлагается при попадании прямых солнечных лучей. В Индии «кумкумом» («шафрановый», «красный») называют и красный порошок куркумы, используемый для подношений богам, и растение шафран, а также его пыльцу. Куркуму иногда путают с шафраном из-за похожих свойств, хотя шафран дает более насыщенный оранжевый цвет. Поскольку куркума не имеет запаха шафрана, она не считается подходящим заменителем для него.
Куркума обладает сильным антиоксидантным, противовоспалительным, детоксикационным, желчегонным воздействием. Эта пряность помогает при таких болезнях, как мигрень, язвенный колит и болезнь Крона, желчнокаменная болезнь, ревматоидный артрит и даже ВИЧ и СПИД. Куркума является прекрасным профилактическим средством от атеросклероза, онкологических заболеваний, защищает печень от различных токсических воздействий.
Куркума — многолетнее травянистое растение высотой до 1 м, похожее на имбирь, но с более широкими листьями. Желтые цветки куркумы собраны в верхушечное соцветие длиной до 15–25 см со спирально расположенным кроющим листом на крепком высоком цветоносе. При правильном уходе цветки держатся на растении до 3 месяцев, хорошо развитое растение образует до 7 цветоносов. Цветет куркума с июля по октябрь. Плоды образуются очень редко. Подземная часть — утолщенное округлое корневище, снаружи коричневое, внутри оранжевое.
Добыть куркуму для выращивания в домашних условиях непросто, разве что в ботанических садах. При разведении она требует такого же ухода, как и имбирь. Во время роста и цветения растение нуждается в подкормках каждые две недели. При недостаточном освещении замедляется рост, сокращается длительность цветения, снижается яркость окраски лепестков. В период покоя корневище можно хранить в холодильнике, не извлекая из земли, иногда слегка увлажняя, а можно выкопать и держать в сухом песке.
