Непроницаемая чернота.
В ней не было ни неба, ни земли. Только лишь янтарное свечение, оставшееся после луны, слабый свет, который плясал и дёргался, словно языки бушующего огня. Она увидела бесчисленные тени и поняла, что они гонятся за ней. Существа мчались из кроваво-красной луны, обезьяны, крысы и птицы; красные звери, черные звери и синие звери.
Ёко с изумлением уставилась на развёртывающуюся перед ней картину. Она видела её раньше. Она знала это.
— Быстрее! — закричала она. — Они схватят нас!
Женщина встряхнула её.
— Успокойся. Мы именно это и делаем.
— Господи, нет!
Женщина пригнула Ёко, распластав её тело по спине зверя.
— Держись, — сказала она.
— Что ты…?
— Я попытаюсь их задержать. Держись покрепче и не отпускай меч.
Убедившись, что та её поняла, она сняла руку с талии Ёко и бросилась назад, взмывая вверх и удаляясь от них. На мгновение Ёко успела рассмотреть золотистые полосы у неё вдоль спины прежде, чем темнота поглотила её.
Ёко не видела ничего, кроме окутывавшего мрака. Их ударило порывом ветра. Она приникла к спине зверя.
— Х-Хъйоки-сан? — сказала она.
— Что такое?
— Мы сможем от них оторваться?
— Трудно сказать. — Неопределённо ответил тот. Он закричал: — Берегись! Над тобой!
Ёко взглянула вверх и увидела слабый красный проблеск.
— Гойу.
Хъйоки повернул без предупреждения. Что-то ударилось о его бок и упало вниз.
— Что это было?
Хъйоки продолжал нестись, увиливая из стороны в сторону. Неожиданно он притормозил.
— Вытащи меч. Это ловушка. Они нас отрезали.
— Какая ещё ловушка?
Всматриваясь вперёд, в темноте она увидела еще один вспыхнувший багровый свет, увидела орду, выпрыгивающую прямо на них из тени.
— О Господи.
Сама мысль о том, чтобы обнажить меч, была ей ненавистна. В тот же миг холодные щупальца коснулись её ног. Её колени сжали бока зверя с такой силой, что хрустнули суставы. Ледяной червь прополз вдоль её позвоночника. Словно бессознательно её тело оторвалось от спины Хъйоки. Пальцы ослабили хватку, руки приготовились к битве. Она вытащила меч, воткнув ножны за пояс юбки.
— Прекрати!
Она выдвинула меч вперед в правой руке, ухватившись левой рукой за гриву зверя.
— Пожалуйста!
Сблизившись, они столкнулись друг с другом словно два разбушевавшихся урагана. Хъйоки бросился в самую гущу стаи и меч Ёко кромсал надвигающийся звериный поток. Ей ничего не оставалось, кроме как закричать и закрыть глаза. Проблемой было не просто убийство живых существ. Она не могла вынести даже вид препарированной лягушки на уроках биологии. Её существование не должно требовать такой бойни.
