— Что Вы имеете в виду?
— У них очень сложная система контроля. Тотальная система. Даже хуже, чем в гетто. Иначе нельзя. Есть ведьмаки, равновесники, хранители, еще кто-то. Ведьмаки — они все из их среды — охотятся за духами, чудовищами, приструнивают нарушителей порядка. Один из результатов такого приструнивания Вы сегодня в «Изюме» снимали.
Зверя может поймать только другой зверь, — вспомнил Борис слова Магды. Значит, она тоже, одна из них? Хотя чего он удивляется!
— Есть ведуны. Правда, обычные они люди или нет, не совсем понятно. Во всяком случае, они тоже существуют по их законам. Занимаются магией, такие вещи могут делать, что! — Швабрынин завистливо вздохнул. — Охотники, хранители — вот это точно люди. Они тоже следят за порядком, но у них свои методы. Раз в десять лет приходят каратели. То, что делают они… Мера устрашения, так сказать, они называют это чисткой. А иногда ведьмаки объявляют большую охоту. Что это такое, я даже знать не хочу!
Борис молчал.
— Иначе нельзя. Хотя они тоже заинтересованы в том, чтобы вслух о них не говорили. Они, знаете ли, очень хорошо помнят Инквизицию. К тому же порой так бывает, что их отлавливают для продажи в некоторые институты.
— Для исследования?
— Да. Они ведь все универсальные доноры. Потом регенерация, сверхъестественные способности. Магия. Ученых интересуют их мозг, генетика. Пытаются понять, откуда они взялись, кто они такие на самом деле.
— Страшно? — вдруг спросил Швабрынин.
Борис кивнул: страшно.
— С ними можно научиться ладить. Даже необходимо. Знаете, у меня есть помощник из них, Верочка. Она баньша. Шестой раз замуж выходит. Они ведь тоже мои избиратели. — Швабрынин широко улыбнулся.
— Как Вы думаете, сколько их в городе? Их всех вместе? И других, и тех, кто следит за ними, и просто ведьм?
— Не знаю, — признался Борис.
— Около трети.
— Сколько! Сколько! — Борис аж задохнулся. — Вы хоть понимаете, что такое треть населения Новосибирска?
— Понимаю. Надеюсь, Вы тоже это понимаете.
* * *
Зачем я в это влез? Мне что жилось скучно?
Зачем?
Зачем!
У меня была девушка, работа, заявление в ЗАГСе — и тут это!
Борис сидел на лавочке и всматривался в проходящих мимо людей.
Каждый третий…
Каждый третий знает о той другой, тайной жизни города. Принадлежит ей.
Какова она на самом деле?
Каковы они на самом деле?
Проходящие мимо люди казались такими мирными. Шли себе, думали о своих проблемах.
Но Магда ведь тоже другая. Разве добрая, мягкая Магда — чудовище? Как она сказала тогда? Что-то вроде: мы — чудовища лишь в глазах обычных людей. А Швабрынин сказал, что мы для них — пыль под ногами. А кто такой сам Швабрынин? Бандит, уголовник. Что для него самого люди?
