— Я не мяукаю, а говорю, — ответил кот, вылезая из придорожных зарослей.
— А разве ты умеешь?!
— Я?! Еще как!
— Странно…
— Ничего странного… Не забывай, что мы попали в сказку… А, если ты помнишь, в сказках все звери и птицы разговаривают.
— Вот хорошо!.. Я очень рада.
— Бррр! Как грязно и сыро… Какие глубокие лужи… Знаешь, Таня, возьми меня на руки, скоро я тебе очень пригожусь.
— Правда, как в сказке, — засмеялась Таня. — Ну, иди сюда… Только спрячь когти, ты меня царапаешь…
Таня взяла Снежка и пошла вперед, скользя и спотыкаясь.
Долго хлюпала Таня по лужам, быстро устала и захотела есть. Нащупав в карманчике платья захваченный из дому пирожок, Таня выбрала в сторонке место посуше и направилась к нему.
Вскоре она вместе со Снежком была уже на небольшой полянке с сухой кочкой посередине. Усевшись на кочку, они разделили пирожок и стали жевать, причмокивая от удовольствия.
Вдруг Таня подняла голову и прислушалась.
— Снежок, ты слышишь что-нибудь?
— Кто-то поёт песню… Три голоса… Песня приближается.
— Кто же поёт?
— Это мы сейчас увидим.
— Снежок, может быть, нам лучше пока спрятаться?..
— Ты права, Таня.
Они бросились в траву и, прижавшись друг к другу, спрятались за кочкой.
В кляксах щёки, голос звонкий,
Мы — чумазые девчонки,
И, чтобы грязными остаться,
Мы не станем умываться.
Тра-та-та!
Красота!
Мы не любим умываться!
С этими словами появились три странные девочки. Они шли по самой середине дороги, держались за руки и разбрызгивали лужи, отчаянно топая босыми ногами.
Носы и щеки девочек были разукрашены кляксами и полосами сажи. Растрепанные косички с грязными ленточками торчали во все стороны. Измятые, давно не стиранные платьица усеяны разноцветными пятнами, большими и маленькими.
— Хи-хи! — хихикнул вдруг Снежок и уткнул нос в лапы.
— Ты чего? — шепнула Таня. — Правда, какие они смешные!..
— Точь-в-точь ты… — буркнул кот.
— Молчи уж, чистюля! — обиделась Таня.
А незнакомые девочки вдруг остановились, увидев впереди особенно большую лужу, потом поглядели друг на друга, перемигнулись и, радостно взвизгнув, наперегонки бросились к луже.
Забравшись по колено в мутную от глины воду, девчонки взялись за руки и снова запели, высоко подпрыгивая и приплясывая.
Чем грязнее и чем глубже
Повстречается нам лужа,
Тем приятней в ней плескаться.
Мы не любим умываться.
Тра-та-та!
Красота!
Мы не любим умываться!
Вдоволь напрыгавшись, разноцветные девочки перестали петь и подошли к Тане.
Таня улыбнулась. Они были такими забавными и веселыми, что Тане и самой захотелось попрыгать.
